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戚少商阻拦不及，顾惜朝已接了长剑在手，他不愿与顾惜朝硬碰，见江桥似被魔功反噬，再无一战之力，仗剑欲杀他一绝后患，却被江桥一语止住：“此时杀我，他永远是那个样子了。”
顾惜朝举剑的手在大幅颤抖，仿佛在抵抗着什么。
从戚少商坦言即使在他们两个仇怨滔天的时候依旧信过他，顾惜朝就下了这样一个决心。
至少能有一次没有失信。
他想跟戚少商做朋友，比任何人都真心。
戚少商撇开江桥，急慌慌地去拉锁链，企图止住顾惜朝拿剑的手。
然而拜魔药所赐，此刻顾惜朝力气大得惊人，他手里的剑依旧没入了自己胸口。
一捧碧血。
戚少商接住他脱了力的身体，声音都在发抖：“顾惜朝！”
顾惜朝却不以为意，自己抽了剑出来丢在一边，轻轻吸一口气，责怪戚少商：“最早跟那个药人打的时候，不是教了你破解法子……怎么一点都不会变通？”他的声音却很低，很没有力气，像是要断掉。
戚少商忙着去堵他胸前的血口子，一个字都讲不出来。
顾惜朝推开他的手：“还不能止血……”
江桥眼见制不住顾惜朝替他出战，趁他们两个分神时想要溜走，谁知戚少商正是心中澎湃的时候，听得这边一点动静，猛兽般暴起，一手抱起顾惜朝，一手拿着剑就去戳江桥，招招都是“一点灵犀”，划得江桥身上没一块好肉，几乎露出骨头来；顾惜朝闻见血腥气，去拦戚少商：“别杀他。”却还是说晚了，戚少商手上一动，已断了江桥心脉，这位老庄主终于跌在血泊里，渐无声息。
方才江桥控制顾惜朝时，曾在他识海中试图游说，那时透出了一点诡异的讯息，顾惜朝原想捉了他逼问，不料被戚少商这样杀了，想抱怨，却身上一阵发冷，喉咙里几乎发不出声音，眼前都有点发黑。
戚少商赶紧给他止血，看他嘴角溢出血来，又空不出手去擦，忍不住拿舌头舔净了，抱稳人往前走：“我们这就出去，总算你手里还点分寸，知道避开命脉。”
顾惜朝脑袋搁在戚少商颈侧，恰好能把那几句低到几乎要听不见的话讲到戚少商耳朵里去：“我原本想，我们两个倘若只能活一个，那就依你当初所言，是你活下来，但事到临头，还是觉得，我不想死。”
戚少商抱着他，手上力气不敢太重也不敢太轻，只有嘴上能凶一凶：“你想得好，这样死就是老天答应我也不答应。”
顾惜朝鼻尖碰在他耳垂上：“你还真觉得，自己比老天厉害。”
戚少商忽然低头看他：“顾惜朝，这次出去以后，你就得走正道；你愿意最好，你要是想不开不识相，我敢绑了你去走。”
顾惜朝的声音更轻了，好似一阵风：“我其实，一直想跟你做好朋友……”
戚少商手里的内力温柔地涌进他的身体：“我知道。”
他们都是一身血腥，一步一步从那个深渊地狱里走了出来，从层层叠叠的过往里走了出来。
长夜尽都留在身后，外头已是天明。
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作者有话要说： 戚少商心痛嗷嗷嗷：惜朝所以你是打算以命相酬么。。。
顾惜朝有点不好意思：啊这个，想跟你重新做朋友总要有点实际的表示是不是。
戚少商痛心疾首：你表示得太多了，我不想做这个朋友了。
顾惜朝了然于胸：不做朋友做知音嘛，你玩过这个梗了。
戚少商意味深长：……也可以这么说吧。
白璐：听说这里砍了一段剧情，按理说你们这个石门应该里面打不开，两个人抱在门里面你侬我侬然后讲好一起殉情，来世早点相识什么的，最后由我威风凛凛炸了门把你们重新带回人间。
戚少商：原创角色蹦跶什么，去掉去掉，狗血用量超预算了。
顾惜朝：还里面打不开，他这个小破山庄哪来这种高科技，人家鱼池子那可是国家工程。
☆、13
这天清晨，近水山庄的大厨房里除了米香，还有盖不住的血腥味。
前来接应的白璐赶来时吓了一跳：“你们怎么弄成这样？”
顾惜朝失血过多，已经半昏半睡，戚少商一面护着他心脉，一面交待白璐：“我们追查的凶手跟江桥都死了，恐怕近水山庄其他人对这里的事情知道得不深。”
白璐看看顾惜朝纸一样白的脸色，又看看戚少商肩膀上翻出肉来的伤口：“你们……算了，我先去各处搜一遍，指不定留下什么呢。”
戚少商与顾惜朝逾期未归，白璐就知道他们两个到底还是前去涉险了，便依计挑了两个可靠的统领各带一队兵士，同自己的亲卫一道悄没声趁着夜色粗粗围了近水山庄；一直等到朝霞漫天、露水浸透了裤腿，才看见戚少商的讯号，于是一拥而入。
由于之前他们并未料到会受这样严重的伤，不要说没有大夫随行，连药品也不够，最后还是匆匆去捉了江桥养在山庄里的两个郎中凑数。然而戚少商并不信任他们，牢牢守着顾惜朝，也不挪地方，两个人一道依偎在灶台边上等支援；又担心顾惜朝伤口太深，给他用了一点白璐带来的伤药，自己的伤口反而止了血就算数。
戚少商拽紧了手上的铁链子，自语说：“都这样绑着了，怎么还是管不住你？”他想要好好打算一下跟顾惜朝的将来，神思却不自觉钻进了过往里；他在那些淌着血的记忆里搜寻顾惜朝的一举一动：原来他那一次、和那一次也是向着我的，他自己是知道还是不知道？
顾惜朝安静地贴着他的胸口，并不知道他此刻转的什么心思，脸上几乎看不出痛苦的神色，只几根手指死死嵌在戚少商衣襟上。
他们背后靠着的炉灶倒是暖烘烘的。
等大夫乘着马车到了，给顾惜朝跟戚少商都看了伤，就地包扎固定好，戚少商才抱着顾惜朝出了厨房。
要按大夫说，他右肩伤成那样，实在不好这么使劲，但那道锁链依旧连着两人，不要说戚少商不肯放开顾惜朝，旁人就是想逼他放开都不好下手，最后还是白璐亲自过去托着顾惜朝，分担了戚少商手上一部分的重量，把两人一路送上马车。戚少商正要道谢，白璐却跟他们一道挤上了车。
戚少商把顾惜朝贴着自己摆好，诧异道：“你不留下来善后？”
白璐摆摆手：“话事人都死光了，接下来怎么说也不是我自己能决定的。倒是你们两个，怎么如此行事，难道之前一直不知道？”
戚少商沾了点儿自己的血，在顾惜朝嘴唇上抹一圈：“知道什么？”
白璐在衣袖里摸了一阵，最后伸出两个拳头来，先摊开左手，是张皱巴巴的字条：“这是你昨天走之前暗中塞给我的，讲如何如何行事，如果最后你出不来，要提防顾惜朝。”他又摊开右手，也是一张皱巴巴的字条：“这是昨天顾惜朝拿包子时候留在厨房的，讲如何如何布置，如果最后他有不测，叫我别把党争的事透给你。”他两手一合，把两张字条揉在了一起：“所以你们并不是在没事找事争胜负？”
戚少商此时想起写这个字条时的百般猜忌，心里酸涩，也不再折腾，把顾惜朝往怀里压了压，只恨没能早一些叫他知道自己的心意与愿景，说不定他们两个就能够早早互相坦诚，一道谋划这个案子，不至于走到这样激进而决绝的结果。
他眼神黯然，回答白璐：“你看出来了？我跟顾惜朝千真万确是仇敌，但我也是千真万确地思慕他……”他抬了抬手，示意白璐不要插话：“可惜我之前的确一直不知道，我对他的感情竟然会这么深，也不知道他为了我竟然肯做到如此地步。”
“你、你说了什么？”白璐眼珠子都要瞪出来，“你居然是真的对顾惜朝有那个念头？”
他张目结舌，活像一只被掐了脖子的大鹅一样突然鸣叫起来；戚少商也被吓了一跳：“你不是指这个？那你问我们之前一直不知道什么？”
白璐脸色青白，不知道是吓得还是气得：“我是想问，你们两个是不是其实不知道对方也是老师那一派的？谁知道……”他把手里那字条团圆了，咚一声砸在戚少商手边：“这事儿我可不敢给你们遮掩了，一定要写信知会老师的——难怪我之前走了眼，你们之前都把对方当敌党对付了，我还以为你们只是互相不服要争个高低闹个脾气：可不是闹脾气么！”
这下换成戚少商大惊失色：“你意思是，顾惜朝他也是半山先生派来的？”
白璐说：“怎么不是？老师亲自把惜朝从大狱里请出来的，要不你以为是谁？”
戚少商简直像是一条吃多了杜鹃花的鱼，晕乎乎的。
顾惜朝在一阵酒香里睁开眼睛，发觉自己躺在床上，阳光叫他身边的人挡住一半，在他身上落下一个软软的影子。
戚少商赤着上身，只在肩膀上裹了厚厚一层绷带，懒洋洋地倚在床头，手里晃着一个小酒杯；看见他醒了，就拿手指沾了一点儿酒，点在顾惜朝嘴唇上：“你可算醒了。这是白璐前几天找来的酒，有八分像炮打灯，本来他想要我们两个一道喝一杯，能怀怀旧、好好合作；谁知道这会儿我们一人一个血口子，哪个都不能喝了。”
顾惜朝伸出舌头舔走了嘴唇上那一点辛辣：“近水山庄怎么样了？”
“没查到什么有用的，只能证实那里的确有豢养过药人，恐怕图谋不轨，但江桥背后是谁就抓不出了。”
“足够他们做文章了。交到上面去，自然会有人斟酌近水山庄背后的应该是谁。”顾惜朝想坐起来，发觉他跟戚少商还被那条锁链扣着，“没找到钥匙？”
戚少商一手把他按回被子底下，另一手一扬，指缝里一个亮晶晶的东西一闪而过：“找是找到了，只不过不想给你打开。”
顾惜朝陡然生出不妙的预感。
戚少商笑着凑近他：“你那时候不是还醒着，我的话应该听见了吧？现在来给我说说，你走的是哪条道？”他的嘴唇一直贴到顾惜朝耳朵上；等他说完了抬起头，湿润的嘴唇间还含着顾惜朝的一缕长发。
我敢绑了你去走正道。
顾惜朝动了动头，把那缕头发拉出来：“戚少商，我……”
戚少商在他手背上轻轻一掐：“叫大当家。”
顾惜朝想起戚少商许给自己的信任，混战时执剑自戕的激情又在胸腔中翻滚起来，他嘴里的字词像是被冰了一冬的种子遇了春风，争先恐后地冒了出来：“当年我考过功名，那时的主考正是如今身在相位的半山先生王安石。”
“他想要推新政，想要急进，找了我。”
“江宁的事情应该是他想看看我的本事，也顺便给我看看他们一党的能力。”
“我不确定叫我来这里跟药人有没有关系。”
“江桥扰乱我思绪时提过一个‘蔡大人’，我怀疑是蔡京，虽然他也是新党的中坚力量，但为人并不那么可靠。”
“大当家，我知道这些新政看起来过于疯狂，但如今大宋摇摇欲坠，非这种猛药能起死回生不可。”
他越说戚少商的脸色越阴沉，顾惜朝渐渐就不敢去看他，只盯着他那只扣了锁链的手。
戚少商叹了一口气：“起死回生？这样的药，不过也就是在背水一战与苟延残喘之间选一条路罢了，然而即使打赢了这一场，还有下一场，再下一场……”
顾惜朝闭上眼睛：“诸葛神侯就是这个看法，我不赞同。或许大宋朝廷撑不住，但改粮政、修兵制肯定能让大宋的军民撑下去。”
“你是要在这条道上走到黑了？”戚少商问，语气里听不出一点感情，“不论什么都不能让你改主意？”
顾惜朝咬着牙说：“即使是要再跟你背道而驰，我也不改此心。”
可是他此刻表现出来的痛苦，远远甚于被心口的伤势折磨时。
戚少商却古怪地笑了一声：“有你这个话，那这玩意儿就用不着了。”他说着捞起顾惜朝的手，捣鼓了几下就解了那条链子；没了这个束缚，他终于能蹭到顾惜朝身边，伸开了左臂去揽他。
“你做什么？”顾惜朝被他的动作吓了一跳，想躲开，身上却没一点力气，最后还是枕在了戚少商胳膊上，两人头挨着头。
戚少商摸摸他的左手，又摸摸他的右手：“没有武器就好。惜朝，我跟你说，是半山先生叫我来查江宁这个案子的，借机跟这些兵混个三分熟，就把他们给我，带着去打西夏……”
顾惜朝一丝声音也没有。
戚少商疑惑地去看他：“惜朝？”
顾惜朝睁圆的眼睛里全是愤怒的血丝，还有一点水蒙蒙的。
戚、少、商！
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作者有话要说： 顾：戚少商！
戚：哎呀惜朝生气真好看。
白璐：点蜡。
赫连：点蜡。
红泪：点蜡。
九幽：点蜡。
江桥：点蜡。
路人ABCD：点蜡x N。。。。
☆、14
顾惜朝昏睡几日，醒来后先是发觉自己已经被运回了京师，又是得知江宁的事情已经告一段落。
正式的说法是江家父子早有野心，却遇上保甲制实行，将每户青壮年尽皆编制入伍、轮番操练，影响了近水山庄的纳徒与扩张，于是把江湖上打打杀杀那一套用了起来，在军中刺杀新兵扰乱人心，企图阻碍新法实行。暗地里，王安石却私下把药人一事报给了官家，顺便在其中给顾惜朝记了一功，又暗指近水山庄是从前傅宗书一党的余孽，朝中人能与他们接上线的恐怕只有经办傅党清算事宜的诸葛神侯，而此人恰恰是守旧派的党魁；官家果然因此心中生疑，最终批了新党力争的西北兴兵一事。
大概是立场尴尬，戚少商并没有带他回六扇门，也没安置在王半山提供的宅子里，反而去猫儿坡的三清观里借了个小屋子居住。
顾惜朝伤势沉重，养了好几日才将将能下地，头一件事就是把被褥换了新晒的——他早嫌被子上药味重，但戚少商带着肩膀上的伤早出晚归参与军队操练，回来常常面带倦色，他也不太开得了口支使他。
没别的事好挂心，顾惜朝就慢条斯理地理着床铺，抓出一大团头发来，有他的也有戚少商的。虽说一部分卷卷曲曲，一部分长长直直，好认得很，但真要分出来谁是谁的，却费劲得很；顾惜朝试了半晌，最终还是失了耐心，丢开手坐在窗前沉思。
他在想戚少商。
戚少商在京郊大营里，正同王安石会谈。
“明天就要走？”戚少商很是意外。
王安石点头：“不错。兴兵一事官家虽然应了，但最近又有人频频动作，恐怕夜长梦多；正好你们走得慢一点，等等粮草，又是离开京师的眼睛，路上能跟这些士兵相处得更好。”
戚少商一笑：“原来大人也是觉得‘兵不知将，将不知兵’这规矩有问题。”
“毕竟现在的军力太弱。”王安石感慨，“待会儿你就去军中发这个调令吧，我知道你鼓舞人心很有一手。”
戚少商接过兵符，犹豫了一下还是说：“顾惜朝……”
王安石以为他在讲顾惜朝先前逼宫下狱的事情：“这事已经过了官家的眼，我自会安排妥帖，不会有问题了。”
“多谢大人。”戚少商郑重向王安石行了一礼，“惜朝年轻气盛，有些事情要劳您费心了。”
自从顾惜朝醒了，甚至是从离开近水山庄的暗室起，戚少商的态度就有些说不出的异样。要说他对自己太好，初识时直到大帐反目，戚少商也是对他这样好的；但要说戚少商是出于朋友道义照顾他，又显得不合常理。即使有顾惜朝身体不适的原因在，戚少商也有些太过事无巨细面面俱到了，不单单一手打点好他的饮食起居，还给他削了个竹笛吹着解闷，那笛子上头龙飞凤舞刻了个“戚”字；更何况那锁链明明已经解开，戚少商还是天天晚上回来跟他挤一张床、盖一条被子，两人说一会儿局势才肯睡去。
偏偏这些事情，顾惜朝当时都觉得是理所应当，只在这种闲极无聊的时候想起来，才觉得有点什么不对劲。
他想了想，终于还是站起来，罩了披风，拿了那支笛子走出房间。
久违的清风吹得他眉宇舒展，目清神明。
戚少商在近水山庄时候盘算过，日后带着顾惜朝藏在军中不是什么大事，然而白璐却向他点明顾惜朝亦是王安石一派，甚至颇受看重，那恐怕就不能带他离京了。但那时他还当大军整备、军需调动，怎么也要个把月，足够他慢慢与顾惜朝互明心意，即使将来聚少离多，总有一人能叫他安在心里。
谁料不到半个月，突然被告知明日就要孤身西去，归期难料，他心里免不了难过异常，生出一种别绪来；好在王安石应允了会照看顾惜朝，使他心中稍安，不由行了一礼。
王安石已从白璐那里得知了他们两个这点事，受了戚少商这样的礼也不太惊奇，更是感慨自己看人毒辣，一早就觉得他们不对劲：“你且安心，我亦看重惜朝才干多年。”
戚少商目光往四下转了一圈：“不惧明月，惟恐暗影。”
王安石颔首：“自当秉烛，明三尺之地。”
戚少商松一口气。明天就要启程，他不得不把新党中有蠹虫一事讲明，免得要顾惜朝日后去提，这会使那人初入政局就被推进风波。然而他无凭无据，不能直接说蔡京有问题，只能拐着弯提醒王安石新党中有人并不是与他们同心同力，好在王安石立刻接收了他的暗示，并应承会彻查。
戚少商思及他走之前好歹帮顾惜朝解决了这么一个可大可小的隐患，又欢欣起来。
顾惜朝走去三清观外头，坐在亡妻的坟茔前，轻声讲：“晚晴，我回来了。”
他很想跟她说说在江宁的事情，说说戚少商，说说他的抱负与打算，但是话到嘴边，却哪一桩都不知道从何说起，最后只能丧气地拿了那治笛子，断断续续吹了一个轻快的小调。
有人慢慢接近他。
顾惜朝搁下笛子：“竟然劳动蔡大人亲自来访，惜朝惶恐。”
果然树林里转出一个便装男子，正是蔡京。他向顾惜朝一笑：“不过休沐无事，走来看看探花郎罢了。你我共谋新政，何必拘谨，况且顾公子日后青云可指，未必在我之下。“
顾惜朝不置可否：“大人有心了。听闻大军已准备完毕，这几日就要动身了；本来这些该我操持，却有心无力，都推给诸位分担，实在�