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那弟子摇了摇头：“在下并不知道萧少庄主会大驾光临，只是数日前收到了那边旭下的剑帖。”
萧素寒微微一怔，立刻问道：“什么剑帖？”
“自然是要与我家门主比剑的约战帖，”那弟子说到这冷冷一笑，“这边旭在江湖上成名不过两年，野心便如此之大，行事也毒辣邪门，血洗魏家刀的事还没完，又急着来剑挑我天机门。”
萧素寒听得一头雾水：“我和他前几日还在路上奔波，他哪有功夫下什么战帖给你们。再说，血洗魏家刀的另有其人，我们此番前来就是想告诉梁门主，那真正凶手很快就要前来天机门，抢夺一幅地图，叫你们小心些。”
“地图？”那弟子摇头道，“我从未听说门内藏了什么地图，依我看，真正被惦记的是那七星剑谱吧？”
七星剑谱是天机门的至宝，萧素寒自然知道，然而又奇道：“这和七星剑谱又有什么关系？”
弟子又是轻声冷笑：“那边旭在剑帖上说，若是门主输给他天月剑，就要双手奉上七星剑谱，这话有多么不知天高地厚。所幸门主他老人家素来大度，准备此番只给他个教训，训诫他几句，叫他迷途知返，不要再四处寻事了。”
萧素寒听到这里，已是暗暗心惊，他几乎可以确定这剑帖不是出自边旭之手，多半是那神秘客所为，但他做这假剑帖又是为了什么呢？
弟子瞧萧素寒怔住了，这才道：“萧少庄主，江湖上好玩的事多着呢，你为何要和那种人混在一起，依我看……”
他话还未说完，就见萧素寒不知想起什么，突然一跃而起，向那门主所在的正屋奔去。他忙阻拦道：“此处不可乱闯。”
而萧素寒仗着轻功了得，身形晃了两晃便来到了屋前，径直闯了进去。那正厅内空无一人，他又赶忙步入一旁的耳房，而后便被眼前的景象惊呆了。
那弟子也跟着追了进来，只向内看了一眼，便目眦欲裂，一把揪住萧素寒道：“那恶贼人呢！”
原来耳房的地上匍匐着一具尸体，正是天机门门主梁淮，他脖颈一线红痕毙命，而那边旭已然不见身影。
第8章
眼见一门门主当场殒命，萧素寒自然知道此事非同小可，他不愿与这弟子在此处厮缠，稍一闪身便飞快地出手点了对方的穴道，口中道：“梁门主的死定有蹊跷，我查明后自会给天机门一个交代。”
那弟子穴道被制，气得连话都说不出来，只得眼睁睁看着他夺门而去。
这天机门紧邻着大片山脉，萧素寒拿不准边旭向哪个方向去了，他心内焦急，狂奔了数里之后，顾不得其他，提起气对着山林里就大喝了一声：“边旭！”
然而四处寂静，却是无人回应，正当他不知如何是好的时候，身后枝叶晃动，忽然一个人影闪到了面前，正是他要找的边旭。
萧素寒立刻上前当胸给了他一拳，怒道：“你怎么搞的，梁淮怎么死了，你又跑去了哪里？”
边旭面色凝重地摇了摇头：“我方才进屋之后，听到梁门主在耳房内吩咐让我等候片刻，我本依言候在厅中，忽然听得动静不对，等冲进耳房时，只见一个身影飞快跃出窗外，而梁门主倒在地上已经断气。虽然我立刻追了出去，奈何对方行踪鬼魅，我难以追上。”
萧素寒拧眉听着，忽然道：“梁门主身手不凡，若是突然被刺，怎会没有打斗之声，会不会在你进屋时，耳房内向你说话的就不是梁门主？”
边旭先是一惊，而后又细细回想了片刻道：“这也不无可能，毕竟我们与梁门主并不相熟，若是当时有人事先杀害了他，又扮作他的声音同我说话，我也是分辨不出。”
萧素寒沉吟半晌，忽然叹了口气道：“这神秘客好心机，他起先借你名义送了假剑帖，将天机门上下的戒心都转到你身上来，他转手便可杀害梁淮嫁祸于你，再神不知鬼不觉盗走地图，全身而退。”
边旭听到此处，十分不解，问道：“什么剑帖？”
萧素寒便匆匆将剑帖一节说给了他听，果然边旭十分意外，道：“既然是他假借我的名义，我还是去天机门向他们解释清楚为好。”
萧素寒一听，立刻急了：“那神秘客布了这个局，就是为了让你百口莫辩，我猜他不但盗走了地图，还可能盗走了七星剑谱，这样所有人都以为是你与梁淮比剑之时下手杀了他，还夺去了他们的剑谱。你若是此刻回天机门，哪有什么解释的机会，他门下弟子自然个个找你拼命，这一番纠缠下来，你若再失手错杀几名弟子，就更万劫不复了。”他说完这些，皱眉道，“如今之计只有暂且避一避，怕是只有擒得真正的凶手归案，你方能洗去嫌疑。”
边旭听完这番话，想了想道：“你说的很有道理，天机门去不得了，神秘客盗走地图自然是要去关外寻找风狼巢穴，我这便启程去边塞走一遭。”
萧素寒有些迟疑地问道：“你要去找他？”
边旭没有回答，只深深地看了他几眼，忽然抱拳道：“萧少庄主，我有个不情之请。”
萧素寒一怔，倒退了两步：“你要做什么？”
边旭道：“我们这一路相互照拂，在下心中其实十分感激，现如今我出关在即，又是我们分手之期，我想请少庄主替我保管一个物件。”他说着，从怀中取出一枚亮晃晃的银牌，递过去道，“这就是打开风狼巢穴的钥匙。”
萧素寒莫名其妙地接到手里问：“为何要给我？”
边旭低声道：“这银牌事关重大，想必只有落梅山庄的势力能够妥善保管，”他叹了口气，又道，“其实你之前说得对，论武功论才智，我都不是那神秘客的对手，此番我出关，若是与他交上手，结果大约也是凶多吉少。若是我此去未能阻止神秘客夺得逐影刀刀谱，只怕江湖上又要掀起一阵腥风血雨，还请少庄主转告各门派小心戒备。”
萧素寒听他有如交代后事一般，更觉手中的银牌烫手，然而不好推脱，只得接在手中，半晌才道：“那神秘客虽然有地图，然而没有钥匙，多半也难以进入风狼巢穴，你不用忙于启程，我们当务之急，还是先离开这天机门的地界。”
他们来时的坐骑拴在天机门外，此时自然不能回去取，眼看天色已晚，两人只得回到蕲州城内，再作计较。
蕲州城并不算十分富庶，街市上远不如江城那般车马辚辚，平素里在萧素寒眼中就与乡下地方无异，此时此刻则更是不耐烦去瞧那些热闹，他怀中的银牌沉甸甸地坠着分量，让他有些喘不过气来。他抬眼看向前方那个高大身影，那人如今已身陷一场巨大的误会中，在江湖上不知要激起多少波澜，而那人自己还仿若无事一般在闹市中徐徐行走。
他们一直走出城门，沿着江畔走到码头边上，边旭才站住脚步道：“萧少庄主从这里乘船一路可上江城，我们就此别过吧。”
萧素寒微微皱了皱眉，却也没说什么，随手掏了银子包下一条小船，站在甲板上向边旭扬了扬手道：“后会有期。”
边旭独自一人在夜色中信步赶路，这座小城里没有买马的集市，他要再向北走二三十里才能到达另一个小镇。然而这荒郊野外的夜晚也并不平静，走进一片竹林时，竟有笛声传来，那笛声断断续续，像是来自初学者所奏，很有些滑稽。
边旭走到近前，才看到是一老者，须发皆白，手中捏着一杆短笛，腰间却悬着长剑。
那老者看见他，慢慢放下了笛子，道：“阁下见笑，老头子学这笛子不过才十七日，所以总也吹不好。”
边旭低声道：“前辈吹奏笛子是初学，可这剑法怕是已练了不下五十年了吧？”
老者似笑非笑地点了点头：“你很有些见识，可惜，可惜了。”他那昏花的双眼忽然目光如电，一手抽出腰间佩剑便向边旭攻去，“可惜你年纪轻轻竟误入歧途。”
边旭忙拔剑抵挡，两人的剑术都是轻巧灵动一派，须臾间已对了十余剑，他在空隙中争辩道：“前辈为何说我误入歧途，怕是有所误会。”
那老者冷冷一笑：“江湖上已人尽皆知，你杀害了魏家刀一门，没想到如今连天机门门主也不放过。”
“他们并非我……”边旭正要解释，那老者的剑光已快如闪电，铺天盖地般将他笼罩在剑影之中。
边旭在这危急之中顾不得谦让，长剑一挑，突入老者剑光之中，他已认出这老者使的乃是华山一派的归元剑，精妙无比，只能险中求胜。
果然听得“哐啷”一声，却是他刺中了老者右腕，老者长剑落地，脸上一片恨意：“好，果然江湖上人才辈出，我们这些老东西只能任人宰割了。”
边旭上前一步刚要说话，眼前忽然金光一闪，却是明晃晃一把弯刀，只听那人厉声道：“掩日刀夏元正，请天月剑赐教。”
边旭从未与西北掩日刀交手过，只觉他刀法诡谲，正疲于应付之际，身后又响起一声金钹脆响，响声远远传来，已是十分骇人。
“杀害梁淮的小贼在哪里？”
边旭不用回头都能猜到来人是谁，这江湖上只有千山老人爱使一对金钹作为武器，连这位隐居多年的世外高人都来到了这里，看来此番已是难以逃脱。
果然，那千山老人须臾间便踏风而来，手中金钹一合，响声震耳欲聋，传到耳中几乎震得人神魂出窍。
那夏元正趁着边旭恍惚之际，手中弯刀早已横上了他的脖颈，正在此刻，只听林中传来一声大喊：“沈老前辈！手下留情！”
千山老人微微一惊，江湖上知晓他姓氏的人少之又少，惊疑之下收起了手中金钹，却见来人一身华服，俊朗的面容满是焦急神色，竟是落梅山庄的少庄主萧素寒。
“各位前辈，”萧素寒气喘吁吁地扑到他们面前，“这是一场误会，魏家刀和梁门主并非边旭所杀。”
边旭见他去而复返显得十分吃惊，正要说话，却见夏元正目光锋利地瞪了他一眼，刀刃依旧紧贴着他的脖颈，向萧素寒道：“萧少庄主，你与此事也有牵连？”
萧素寒连忙点头道：“请各位听我解释这来龙去脉。”
那千山老人与归元剑魏浩闻都和落梅山庄素有渊源，几乎是看着萧素寒长大的，所以此时虽然疑惑重重，却仍是耐着性子听他讲了这些天发生的种种事情。
“各位前辈明鉴，边旭他一路被那黑衣人设计陷害，从未妄杀过武林同道。”
那掩日刀夏元正听完这些显得不以为然，傲然道：“萧少庄主把一切说得如同亲眼所见一般，可这人与梁门主独处时，你并不在一旁，如何断定不是他出手杀害梁门主呢？再者，你连那黑衣人身份都不清楚，所知所闻无一不是这边旭告诉你的，你怎么知道他不是在蒙骗你？”
萧素寒怔了怔，竟是不知如何辩解，只得干涩地说道：“边旭不会骗我，请各位前辈信我一回。”
千山老人长长叹息了一声：“九郎，你长这么大了，也该知道江湖险恶，此人与你相识一月不到，你就这样信任他，着实糊涂。”
九郎乃是萧素寒儿时乳名，他此时听到，几乎要流出眼泪，低声道：“沈老前辈，我与他虽相识不久，但数次涉险都蒙他出手相救，他虽然孤僻，却是个知恩义的人，绝不会贸然害人性命。”
魏浩闻摇头向千山老人道：“素寒年纪尚轻，江湖经验又少，受这人蒙蔽也是在所难免，为今之计还是把他们带回洛阳，在武林大会上请大伙评断为好。”
千山老人稍一思索，点头道：“此为上策。”
萧素寒脸色一变，立刻道：“诸位前辈，武林大会人多口杂，又怎能断出是非高下，你们现今带了边旭去，只会害他被天机门门下弟子和魏家刀的至交好友们挫骨扬灰吧？”
夏元正冷冷一笑：“不知萧少庄主想怎么样？”
萧素寒微一迟疑：“我以落梅山庄的名声向各位许诺，我与边旭此番去往关外，定将那元凶擒回，若是食言……”
夏元正见他迟疑，立刻追问道：“食言怎样？”
萧素寒咬牙看了他一眼：“萧某项上人头双手奉上。”
第9章
萧素寒脸色一变，立刻道：“诸位前辈，武林大会人多口杂，又怎能断出是非高下，你们现今带了边旭去，只会害他被天机门门下弟子和魏家刀的至交好友们挫骨扬灰吧？”
夏元正冷冷一笑：“不知萧少庄主想怎么样？”
萧素寒微一迟疑：“我以落梅山庄的名声向各位许诺，我与边旭此番去往关外，定将那元凶擒回，若是食言……”
夏元正见他迟疑，立刻追问道：“食言怎样？”
萧素寒咬牙看了他一眼：“萧某项上人头双手奉上。”
此言一出，众人都是一惊，过了半晌，千山老人方叹道：“九郎你好糊涂。”他压低声音，“你可知道这般任性，赌的不只是你自己的性命，还有落梅山庄的名声，若是你父亲出关后得知此事，又将如何？”
提到父亲，萧素寒方觉出自己的鲁莽之处，然而还是硬着头皮道：“我既然许下此诺，定不后悔，至于父亲那里，我自有道理。”
那三人听了他的话，却仍然摇头，夏元正更是直言道：“少庄主，你不过动了两句唇舌，就要我们放了这武林中的要犯，未免也太过容易了。”
萧素寒自知此人言语冷辣，最是棘手，当下也来了脾气，拔剑出鞘道：“诸位前辈若是不信我的话，那么晚辈留下信物便是，不知诸位是要我一只手还是一条腿呢，抑或是……”他说到这里，咬字极重，忽然剑锋一横，径直架到自己项上道，“或是要我将人头留在此处。”
他佩剑极为锋利，愤怒之下又没个轻重，瞬间就在脖颈上划出一条血痕来，自己却恍然不知。
那千山老人看在眼里，不由得重重叹息道：“小九，你长大了，沈爷爷管不得你了。”他将金钹拢入袖中，沉声道，“魏先生，魏家刀都是你的子侄后辈，此事你来决定吧。”说完，大袖一甩，便飘然离去。
夏元正怔怔看着那背影，还要挽留道：“千山前辈……”
只听一声金铁敲击的脆响，却是魏浩闻以剑拨开了夏元正的弯刀，他垂下眼睛，极为沉重地道：“你们走吧。”
萧素寒一听此言，立刻放下佩剑便要去拉边旭，却见边旭身形微晃，站直身子向那两人道：“诸位前辈，边旭在此立誓，以三月为期，若是能擒住那神秘客，定带回给各位发落，若是不能……”他说到这，回头看了萧素寒一眼，“我自会回中原武林，要杀要剐我一人承担，还望诸位不要迁怒萧少庄主。”
萧素寒听到这里，急道：“说这些废话做什么，还不快走！”他顾不得管颈上伤口，向那二人匆匆行了礼，而后便拉着边旭飞快地离开了这片竹林。
“你不是乘舟去了么，为何又会回返？”边旭问这句话的时候，他二人已登上沿江而上的一艘小船，船工在甲板上支桨，他们则在舱内守着一盏摇曳的烛火相对而坐。
萧素寒摸着脖颈，没好气地道：“我本是想回山庄的，谁知船刚离岸就瞧见一艘绘着鹤纹的乌篷船，那是千山老人的船，我再熟悉不过。他老人家隐居江湖多年，突然在此出现，定是为了江湖上的大事，算来这几天江湖上能有什么大事，不过是关于你的那几件，我料想他是要来擒你，所以让船家靠岸来寻你们。”
他说话间，手指碰到了脖子上的伤口，立刻“嘶”了一声，慢吞吞地从怀里摸出那瓶治疗外伤的灵药来，他瞧不见伤口在哪，只胡乱涂抹了一气。
边旭看不过眼，伸手拿过他手里的药瓶，正要替他上药，又忽然道：“以后不要做这样的事了。”
萧素寒皱起眉头：“什么叫这样的事，方才不是我，你就死了！”
“我知道，”边旭将那药膏慢慢抹到他伤处，低声道，“下次就算我真的要死了，你也别用性命替我担保，更不要伤了自己，行么？”
萧素寒听他说这话，更是不忿，拍开他的手冷笑道：“边旭，你不用担心此事欠我什么情，我刚刚不过与那几个老头子赌气，又不是为了你。”
边旭收回手，登时又沉默了下去，一双眼眸满是看不穿的情绪。
萧素寒在忽明忽暗的烛火里盯着他看了半晌，忽然道：“你到底在怕什么？”
边旭被这话问得一怔，满脸疑惑地看向他。
“你怕欠我人情，我会以此要挟你做什么让你为难的事么？”
边旭缓缓摇了摇头：“我只是怕与旁人有牵扯，”他不知想起了什么，眉头紧紧皱了起来，“有牵扯就会有情义，情义太重会让我觉得痛苦。”
萧素寒十分奇怪：“情义只会让人互相信任，让人快乐，怎会觉得痛苦？”
边旭忽然笑了，他掩着眼睛低声道：“因为你还没有经历过失去，你不知道经历的那些快乐，失去时会有千百倍的痛苦。”
萧素寒愕然了片刻，渐渐有些明白过来，他向边旭凑近了些，轻声道：“和我说说你妻子的事吧。”
边旭迟疑地看了他一眼，而后把目光转向矮几上燃了一半的油烛，缓缓开口道：“晚晴是我的师妹，我们自小一起长大，每日里不是练剑就是一处嬉戏，”他说起旧事，神色逐渐恍惚，仿佛回到了那段少年时光，“她一直很喜欢我，我也很喜欢她，我们在南阳的山谷里，好像与世隔绝一般，每天都过得十分快乐。”
萧素寒了然地点了点头，暗道这般青梅竹马的关系，成婚也是自然而然了。
“十九岁那年，师父做主让我二人成亲，一开始我们什么都不懂的，”边旭说到这，脸上微微发红，轻声道，“晚晴总问我，‘师兄，我们睡在一起就会有小娃娃么？’，她常说想替我生个娃娃，可惜后来我们才知道，她幼时遭遇神鹰堡巨变，逃亡间浸入寒潭，那寒毒从此落成病根，她的体质永远不能生娃娃了。”
此事任谁听来都觉唏嘘，萧素寒轻轻叹息了一声，又继续听他说了下去。
“我并不在乎什么娃娃，只是忧心她的寒毒，那寒毒折磨了她十几年，终于在我们成婚两年后把她带走了……”边旭说这句话时，手一直紧紧按住胸口上，似乎在极力压抑着什么，过了许久方继续道，“那些天师父常彻夜以内力替晚晴续命，最终熬得油尽灯枯，他