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。榻上铺了厚厚一层软垫和长毛狐皮，雪白灿烂，不掺一丝杂色。长公主穿了一身江紫色暗海水纹家常衣裳，七岁的柔桑亭主和姐姐玉枢坐在榻上的红木小几边习字。长公主自幼的丫头慧珠坐在一旁的绣墩上用火棍拨弄着酱釉盆中的炭火，一室温暖如春。
我在耳房外早已脱掉了斗篷，进屋行礼如仪。玉枢抬起头来，目光逗留在我的衣衫上。柔桑叫道：“玉机姐姐，你这件衣裳真好看。”我心里十分得意，含笑回道：“多谢亭主夸赞。”
长公主注目于我的衣衫，有一刹那的失神，目光似穿透了我，到达我所不能了解的远方。不知怎的，我的心忽然有些惴惴不安起来。她也不说话，只打开紫铜镂空五福捧寿的手炉盖子，拿了一根长长的银簪漫不经心的拨弄着炭灰。她不言不笑，不愠不怒，我猜不透她的心思，只得安静的站在一边。
长公主缓缓坐起身来，说道：“玉机，你就预备穿着这身衣裳进宫么？”
我恭敬答道：“回长公主，这是奴婢今春应选的衣裳，是奴婢的母亲亲手织造的。”
长公主轻轻嗯了一声，漠然一笑道：“你这身妆扮让孤想起一个幼时的小友，你和她，有些相似……”
我察言观色，也知道这所谓幼时的小友恐怕于长公主并无益处。她冷漠茫然的眼神中蓦然透出几许凌厉和锋锐，似乎含着刻骨的恨意。她垂下眼帘遮掩自己的目光，抬眸，又恢复了端庄平和的神色。我几乎疑心我看错了，但我身上的汗意却腾腾的上来，脑中片刻晕眩，只听长公主说道：“你这身衣裳不好，脱下吧。”
我应声回道：“启禀长公主，这是奴婢的母亲亲手做的，奴婢不想脱。”话说出口，却万分后悔。母亲一再嘱咐我对长公主要谦恭有礼，我却还是沉不住气。
公主却也不生气，柔声说道：“孤知道朱嫂子手艺极好。只是有一件事玉机你要知道。这次入宫应选女巡女史的，多是京中名门之女。你虽只是管家之女，但怎么说也是公主府出去的。出身虽低，却不能丢了公主府的脸面。你这身隐翠是好，但只太过单薄素净。宫中虽然不是只敬罗衣不敬人，但你的穿戴也不能与其它公侯小姐们差的太远，叫人笑话了去。”说着向慧珠使个眼色。
慧珠站起身来，轻击双掌，门外的小丫头碰了几批绸缎进来，有茄绀色、葡萄紫、藤紫、青紫、绛紫等各种各样的紫色。长公主搭着慧珠的手站起来，轻轻抚摸着一匹淡紫色的绸缎，说道：“紫色意主富贵昌盛，天家尊荣，当今裘皇后便十分钟爱紫色。这匹淡紫的缎子，若绣上清清淡淡一支白色的百合花，配以银线勾边和金线绣成的花蕊，必是繁华中带着雅致，且不恶俗，想必玉机是喜欢的吧。”
我心中一沉，无话可说，只得应道：“是，长公主费心了。”
她又指着葡萄紫的缎子说道：“这颜色紫中带着烟灰，且有淡淡的银色光泽，对穿着的人十分的挑剔，一个不好就穿老了。玉机年纪还小，恐怕压不住这样老成的颜色，拿下去吧。”
柔桑亭主忽然指着一匹菖蒲色的缎子叫道：“娘亲，那匹颜色好！”长公主温柔爱怜的看一眼柔桑，拈了那缎子说道：“柔桑的眼光果然是好的，菖蒲色雅致而娇嫩，适合玉机这样的年纪。”说着让小丫头拿着缎子在我身前比照。
柔桑又叫道：“那个紫红色的缎子也很好。”长公主抿嘴一笑，回头向柔桑道：“紫红色的固然娇艳，但显得浅薄轻佻，若是宫嫔穿这个颜色也就罢了，可是你玉机姐姐是去宫里当女官的，要沉稳些才好。”
柔桑拍手笑道：“玉机姐姐一定要当个大官回来
！”
长公主的目光落在藤紫色的缎子上，说道：“你玉机姐姐自然会入选的，柔桑也要好好读书为好。”
柔桑穿着一袭鹅黄色的绸衫，手中的笔晃了自己一身的墨点子，犹自不觉，仍然笑嘻嘻的道：“柔桑以后也要去宫里做官。”
一句话说得大家都笑了。长公主点头笑道：“我们柔桑很有志气。”说着，略过了藤紫色的缎子，又查看别的缎子，向我说道：“还是淡紫色和菖蒲色的好些，玉机你说呢？”
我忍住失望的情绪，不叫我的语气出卖半点我此刻沉重的心情，回道：“长公主和柔桑亭主挑的颜色都很好，奴婢更喜欢菖蒲色的。”
长公主笑道：“还是我们柔桑眼光好。”又吩咐慧珠道：“说给府里的裁缝，用这菖蒲色的缎子搭配着别的颜色，依着玉机的身量做一套来。”
慧珠躬身领命，鬓边的绒花花瓣微微一颤，说道：“长公主，依奴婢看，既然那淡紫色的缎子长公主也喜欢，不如一并做来，多一套衣衫也有备选的余地。”
长公主点头道：“就这样办吧。”慧珠领命，到屋外传了长公主的命令。小丫头们捧着缎子出去了。
慧珠在手炉中添了新炭，合上盖子，双手递与长公主。长公主依旧捧了手炉款款坐下，诚恳的向我说道：“玉机，你是个聪明的孩子，若能入选，将来前途不可限量。孤这也是为你好。皇后的二皇子乃是嫡出，天潢贵胄的身份，尊贵无匹，你若能入宫，是头一层福气，若能服侍这位二皇子，更是天大的造化。孤让你着紫，是为了合皇后的眼缘，好去服侍二皇子。你要明白孤这一片苦心才好呀。”
我连忙跪下道：“长公主的一番苦心，奴婢怎能不知。是奴婢擅作主张穿了隐翠，让殿下费心为奴婢张罗，奴婢罪该万死，请长公主责罚。”
长公主轻轻哼了一声，这一声中似带着极大的不满和蔑视，然而，这一声又太小，我几乎听不见。我心里的想法，我着隐翠的目的，应是被她识破了。然而，长公主并不点破，只曼声道：“你并没有错，孤又何必罚你。”她端过慧珠奉上的玳瑁纹茶盏，轻轻吹了吹水面乳白色的茶沫，抬眼道：“望你今后飞黄腾达时，不要忘记孤的举荐之德。”
我磕了一个头：“玉机惶恐，永不忘长公主对玉机的教养提携之恩德。”
长公主满意的点点头，说道：“你回去吧，记得好好读书。宫里的几位娘娘都是才德兼备的，若要考你，也不容易作答。回去好好准备着吧。”
我恭敬答允，站起身来退出耳房。
穿过后院北门，慢慢走在狭长的甬道中。甬道北墙后是各管家仆役所居住的院落，隔着南墙是公主府的后院和花园。我们一家就住在甬道最西端的一个大院中，院中有一棵梨树，是最僻静的所在。
我记得父亲曾说过，熙平长公主往宫中走动得频繁，尚太后与三个后妃并不因为她的兄长和姐姐当年参与谋反而摒斥她，反而对她十分客气。府中总是有宫里的赏赐如流水般下来，有时是难得的吃食，有时是进贡的珍品。我清楚的记得长公主产后失调，**病榻一个多月，宫里几乎把御药房都搬空了，几个御医轮流值守在公主府，太后和皇后日日遣人来问，陆贵妃还亲自出宫看望。三个后妃之中，长公主与裘皇后最为亲厚，她盼望我去服侍裘皇后所生的二皇子高曜，是自然而然的事情
。
我的脚步越来越慢，思绪烦乱而沉重。新年里下了大雪，甬道的两边靠着墙角原本高高堆起的雪，在阳光下慢慢融化，又于寒夜里凝结成冰，被人踩成了灰黑色，令人腻烦。薄薄的冰层亮晶晶的附在六棱青砖铺成的小路上，我不得不浑身僵直、小心翼翼的走着。我心里不安，即使要用尽全部的注意力来应付这路，我仍忍不住在心中一遍又一遍的问自己：“长公主和裘皇后……难道早已谋定了么？”
一阵穿堂风呼啸而来，吹开了我的斗篷，钻入怀中，冷飕飕如抱着一块冰。我合起斗篷，抱臂垂头疾走，忽然脚下一滑，人往后仰倒。眼见要一跤摔倒，只觉背心里一只软软的手掌轻轻的托住我，方稳稳站住。虽只一瞬，那人手心里灼热的温度已传到了我的身上。那是一只有力、稳妥、温暖的手。
我转过身，却见是一个穿着月白缂丝蓝蟠螭纹丝绵锦袍的少年。我连忙屈膝行礼：“奴婢参见世子，世子万福。”
这是信亲王的长子高？d。他自小便随王妃来长公主府读书玩耍。熙平长公主虽然只是他的姑母，却似他母亲一般，事无巨细，十分尽心。他今年十四岁，前年就独自出入长公主府，不需王妃陪伴了。长公主府便如他第二个家，他在家中向来是十分随意的。因男女有别，我从来没有和他一起读过书，但每常在府中见到，也算是熟识的人了。
我往他身后一瞧，并不见有什么人跟着，连个日常传话的小厮也没有。他略显棱角的清俊面孔泛出好奇的笑容：“玉机，你在想什么？低头也不看路！”
我暂时抛去杂乱的思绪，强笑道：“是，奴婢疏忽了，多谢世子援手。世子怎么会在这里？也没个人跟着。还是快回去吧，仔细长公主找您。”
他探寻的目光悠悠的在我脸上游走，反而问我：“玉机，你不高兴了么？刚才姑母叫你去了上房，和你说了什么？魂不守舍的，连我跟着你都不知道。”
我心里烦乱，不想和他多说，便敷衍道：“长公主并没有和奴婢说什么，不过叮嘱奴婢好好再念几卷书罢了。世子刚进府还没见过长公主吧，这里是奴婢们来的地方，世子万金之躯，怎好踏入？还是快去请安要紧。”
他哼了一声道：“公主府我什么地方没去过，这小巷子我来了没有一百遍也有九十九遍了，偏你说不能来！”
我哄他道：“是，世子自然什么地方都能去。只是仍要先去长公主的上房请安才好。”
他忽然皱了眉头，目光变得十分悲悯，甚至有几分伤感：“玉机，听说你要进宫去。难道你愿意嫁给皇上做妃嫔？他可大了你许多。”
我一愣：“奴婢进宫是长公主举荐做女史的，并不是选妃啊。”
他不屑道：“既是入宫，又有什么分别？我父王在府中，差不多好看的使女丫头都成了他的侍妾，何况是皇上呢。”
我十分不悦，几乎生了几丝怒气，因着心情不好，也不压抑，行礼道：“皇家之事，不可妄议。奴婢还有些家务要做，世子还是快给长公主请安去吧。世子应要做个孝顺守礼的人才好。”不待他说什么，我低下头退了两步，转头离去。
在我回身的那一瞬，我的余光看到他向我伸出右手，似乎有话要说，然而只吐出了半个音便说不下去。脸上淡淡的交织失望与愧疚的神情，似乎深以惹我生气为憾。当我快步走出一段距离再回头望时，视野中只余一条灰色长蛇般绵延空荡的甬道。冷风如刀，脚下湿滑，我瑟瑟缩缩向西而去。
（三）（）
我从小和玉枢睡在一张床上，但自宫中遣人来教导我礼仪规矩之后，我与她便分开居住了。
冬去春来，时气渐暖，院中的梨树已经蓬勃绽放了一树的洁白芬芳。琼屑飘飘，常常连打上来的井水都荡漾着一两片花瓣。这一夜风雨大作，清晨开门，见梨花密密落了一地。晴朗的天气，下午我便坐在窗边闲闲翻着一卷书，无意间看到窗外一地雪色，不由出神。桃李褪残红，吹落一天星，便是这样的好景吧。
少顷，玉枢走入院中，原来不知不觉已经到了柔桑亭主下学的时辰。只见玉枢身着胡粉色裙裾，露出梨花簇纹滚边的中裙，十分淡雅宜人。她没有看见我，径直走入屋子，过了一会，取了一只秘色大磁盘和自制的竹柄小花帚。此时她一袭淡绿衣裙，如春风刚刚染绿的一片新叶，犹带着新生的羞涩。裙角绵延无边的缠枝蔓草纹，随着她的脚步，缠住我的心。有一瞬，我几乎不能呼吸：她赫然穿着隐翠。她终于还是穿上了这身衣裳。
她在树下轻轻扫起满地落花。阳光下，隐翠宛如清新的晚风，玉枢便是这风中的精灵。回风聚雪，正是世上最出尘的景致。玉枢躬身将落花捧到盘中，蓦地一抬头，与我目光相遇。她站起身来，面色通红，捧着瓷盘不知如何是好，只得低头。我猛的醒悟过来，原来玉枢并非贪爱这身衣裳，她是一心想进宫啊。每年春天，我们姐妹会一起收集落花缝制香囊，今年因为进宫选女官的事情，她竟心怀芥蒂，抛开了我。
玉枢与我是一胞双生的姐妹，我们的相貌身材几乎一摸一样，她穿隐翠的模样和神态宛如我在镜中。我的心如同画残的宣纸，被狠狠揉搓着，一股泪意泉涌而上。她嫉妒我，憎恨我，背叛我，只因为我能进宫而她不能！只一瞬，我压抑了泪意，披衣走出房门。面对玉枢，我还能做什么呢？她是我的姐姐，我唯有尽力去抚平她和我之间起伏不平的心结。
玉枢呆呆的不动，只背过身去
。我去厨房拿了一只竹箕，接过她手中的花盘，将落花倾入箕中。玉枢会意，打来井水，我俩如往年一般将落花冲洗干净。流水哗哗的落在沟里，如我的心事倾出。洁白花瓣躺在略有青意的新箕中，带着莹莹水珠，在阳光下有四散的流光。我们将所有落花都扫起洗净，放在宽宽的晾架上。玉枢仍然不说话，我们之间有难堪的静默。
我努力在自己脸上绽出一个生硬的笑容，轻轻说道：“姐姐，你穿隐翠很好看。”
玉枢樱唇微颤，不敢正视于我：“真的么？这衣裳本是你入宫要穿的，你不能穿了，我才穿的……”说到最后几个字，声如蚊蚋，几不可闻。
我假意整理晾架上的梨花，背对着玉枢整理好自己的神情，方回过头来给她一个温柔和顺的微笑：“姐姐说什么呢。我的衣衫自然就是姐姐的，姐姐喜欢就尽管穿好了。姐姐放心，我将来若进了宫，一定想法子接你进宫瞧瞧。听说到了春天，御花园里的梨花十分美丽，我们再一起收花洗尘，晒干了做香囊，可好？”我一口气说完这几句话，也不知怎的，也触动心肠，强忍的泪溢出眼眶，眼前一片模糊。
玉枢默默的低了头，忽然抬手拭了双颊。忽闻门口有银铃一样的娇音响起：“玉机姐姐在么？”我俩匆忙用衣袖擦干泪水，回头却见柔桑亭主俏生生立在院门口，身后是信亲王世子高？d。
柔桑丝毫没有察觉我们的情绪有异，她仿佛春日里最娇嫩的柳条，被春风拂入怀中。她飞奔着扑到我身上，又拉着玉枢的手不放。她身着萌黄色迎春花纹的春袄，下着象牙白的小纱裙，腰间系着一枚银色的双翼结坠着黄水晶压裙，胸前挂着翠汪汪的一只玉锁，如碧沉沉的一潭春水。我笑着扶好她，连忙向她行礼，她爽快的说：“起来吧。”
高？d慢慢走进来。我眼见门外灰影一闪，那是他的跟班小厮，却没跟进来。自从上次在甬道见面，我和他总也有三个月没见了。他又高了一些，两颊冒出零星痘点，阳光下一张脸显得有些油腻，却脱去了些许稚气，更加轮廓分明。只见他穿着石竹色水浅葱缂丝竹纹交领长衫，露出灰白色的中衣，腰间系着一条细细的象牙白缠丝腰带，垂下丝绦万缕，十分闲适。我和玉枢连忙上前去行礼。
他微微蹙眉，问道：“这是怎么了，好好的哭什么？”说着注目于玉枢所穿的隐翠上：“这件衣裳我似是见玉机妹妹穿过，怎么，难道你们两个为争衣服穿，恼了？”一语说中我和玉枢的心结，玉枢的脸更红，头更低了。
我勉强笑道：“何曾哭了，我和姐姐更不会为了衣裳这样的小事争执。”
忽然我心中一动。那时候我只有十二岁，初见玉枢身着隐翠的时候，我确是十分愤怒，视之为背叛。然而当我说完这句话，我意识到，这只不过是我对隐翠的执念而已，是我不愿意依照长公主的命令向裘皇后示好的逆反情绪罢了。无处发泄，也只有对着玉枢，才能丝毫不伪装自己。我是多么的傻，为了一件衣裳伤害了姐妹之情。那不过是一件衣裳罢了。
我拉起玉枢的手，诚恳的说道：“我的衣服，自然也是姐姐的。姐姐若喜欢，尽管拿去穿好了。将来我若能进宫，定要接姐姐去瞧瞧。宫里有许多的梨花，到了春天，我们还一起做梨花香囊，可好？”
玉枢的双眼，似乌黑的灯芯慢慢燃起了烛光。她缓缓的点头道：“我真的也可以进宫去看看么？”
我拭去她盈睫而下的泪水，忍住了泪意，说道：“自然可以。到时候，姐姐要记得多缝制些布囊啊。”
柔桑插口道：“玉机姐姐，我都有好几日没见你了，好容易我让表哥带我来，你也不理我！”
玉枢连忙拉了柔桑的小手，带她到院中的石凳子边坐下，又请高？d坐了
。“世子和亭主请稍坐，奴婢去沏壶茶来。”又叮嘱我好生陪着。
三人围着石桌坐定，我笑对柔桑道：“亭主今日怎么到这里来了，长公主可知道么？”
柔桑撅起了小嘴，赌气嗔道：“母亲不准我和大表哥去花园放风筝玩，真讨厌。”
我知道长公主对女儿期望颇高，有时不免管束得严些，柔桑为此常向我们抱怨。我瞟了一眼高？d：“世子怎能将亭主带到这里来，也不多叫几个人跟着。”
高？d抱屈道：“柔桑一下课就央我带她放风筝，姑母不同意。她又要我带她来看她的玉机姐姐，差点将我的袖子扯破，难道我不带她来么？你这院子里又有什么吃人的物事，难道除了你们姐妹其它人都来不得？”
我不去看他，小声道：“强词夺理！”
柔桑叫道：“玉机姐姐别怪表哥了，是我让表哥带我来的。我好久没见姐姐了，难道就不能来看看姐姐么？”
高？d道：“柔桑，我们还是回去吧。咱们巴巴的过来，有人还不领情呢。”
我笑道：“劳动世子和亭主玉趾前来，奴婢惶恐之下言行无状，还请二位殿下多担待。”说着，起身行了个大礼。
高？d道：“既如此，我们便不与你计较。只是腻腻的，我们四个人做些什么好呢？”
柔桑道：“我要听玉机姐姐讲故事。”
高？d接口道：“这个主意妙。今日晴好，梨花开得又盛，我们就坐在梨树下听玉机讲典故，岂不甚好？常听姑母说玉机熟读史书，今天倒要见识见识�