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皇后睁眼不解道：“本宫如何南辕北辙了？”
我将身子隐在惠仙之后道：“娘娘不是将太**中的掌事宫女宜修问罪了么？”
皇后的眉心松了七八分，笑道：“太后素来最不喜欢乱嚼舌根子的奴婢，处置宜修，是太后首肯的
。”
我微微冷笑道：“娘娘手握**的权柄，太后又向来以大局为重，怎会庇护宜修，让娘娘没脸？可是娘娘却的的确确在**所有人的面前不顾太后的颜面了。问宜修的罪，便是问太后管教不善的罪。宜修在济慈宫多年，是佳期姑姑以下第一个得力的奴婢，娘娘将宜修赶出宫去，太后倘或一时不自在了，娘娘又到哪里去找一个知冷知热的奴婢给太后使呢？且太后未必不知道她的这些勾当，只无心去管罢了。娘娘又何必揭太后的短呢。”
皇后叹道：“本宫何尝想得罪太后，只是也不想纵了周贵妃那边的人。玉机你昨日为何不来对本宫说这番话？”
我捧着兑了捣烂的核桃仁和首乌的刨花水，站在皇后的右后侧道：“娘娘倒问臣女这话。臣女本想今日一早来向皇后说明此事，谁知有人赶着献宝呢。明明是一件好事，却生生挑起娘娘的怒气，得罪了太后。”
皇后看了我一眼，无奈的笑笑：“舜英倒也没有做错，只是她怎比得上你思虑周全？”
我放下刨花水，又拿起一面菱花镜在皇后脑后，说道：“于锦素只对史大人和臣女两人说过这事，若不是臣女告诉车大人的，只有史大人了。”
皇后微微侧头，看着惠仙盘好头发，别上银发针，不由奇道：“她和于锦素同是西宫的，这倒奇了。”
我取了一支紫晶步摇，比在皇后的脑后道：“史易珠向来深恨自己不能服侍皇子，若于锦素被罢了官，她必然求周贵妃让她转去永和宫。周贵妃也需要一个可靠的人去服侍大皇子，自然无不应允。”
皇后大惊道：“小小女孩，竟有这样的心思！舜英只是收到了一封告发于锦素的信，倒并不知道是谁写的呢。”
我又换了一只金珠步摇道：“史大人自小掌家，又熟读史书，计利权益，自然是极熟稔的。娘娘若罢了于锦素的官，最高兴的自然是她了。”我放下步摇，凝视着镜中皇后震惊的双眼道：“于锦素轻信于人，口舌惹过，不过是个书呆子，史大人却心中极有成算。昔日楚怀王欲使甘茂为秦国丞相，范？却说，甘茂是个贤人，决不能让他做秦相以害楚，楚怀王深觉有理，便保举了向寿做了秦相。（注1）娘娘请细想，史大人和于锦素，究竟谁是甘茂，谁是向寿呢？”
皇后恍然道：“本宫要将这个史易珠撵出宫去！”
我看着惠仙将挽好的头发抿得一丝不乱，说道：“臣女斗胆请问娘娘，娘娘有何凭证，说是史大人告发的呢？纵然是，揭发宫中的恶行，乃是忠心于娘娘的义举，娘娘何忍逐她出宫？且娘娘罢了于锦素，驱逐史大人，周贵妃纵然无可奈何，然而他日必到皇上面前进谗言。皇上就要回朝，若听闻太后心里不爽，内宫又不和睦，岂不怪罪娘娘？还请娘娘三思。”
皇后腻烦道：“这也不行，那也不行，依你看，当如何是好？”
注：
1，出自《史记？樗里子甘茂列传第十一》。
（四〇）下（）
我见皇后的心已松了七八分，心下一宽，说道：“宜修姑姑自是好说，赏一顿板子便是。只说她昔日服侍太后有功，就不用撵出宫去了。娘娘还要带着二殿下亲自去向太后请罪，只说自己一味的看着这些死规矩，却做了不孝的儿媳妇，太后看在二殿下的份上，自然不忍再恼娘娘了。杜衡是买信儿的罪魁祸首，往日也没什么功劳，且她才是于锦素最得力的臂膀，必得按律处置才行。至于于锦素，若无杜衡在身边，不过就是个没有头脑的傻丫头，娘娘也赏几杖，开恩留着她，且看她和史易珠两人闹得周贵妃日日不安，倒也有趣
。如此大事化小，皇上回朝了定然赞娘娘情理兼顾，处事得体。”
皇后沉吟道：“确是十分周到。”她侧头看了看脑后的发髻和钗环，忽然从镜中对我笑道：“玉机到底还是劝本宫饶恕于锦素。”
我微笑道：“臣女是要劝娘娘饶恕于锦素，但这都是替娘娘和二殿下想。臣女不敢以私心害了娘娘的大计，更不敢以朋友之情坏了忠孝之义。如今最要紧的是二殿下立太子的事情，凡事当以太后和皇上为先，不应争一时之气。”
皇后长叹一声，转身拉住我的右手道：“本宫知道你对二殿下的心，也知道于锦素一向与你交好，因不想你为难，昨夜才不忍心宣你来对质。你心细如尘，凡事都能想到前头，肯为本宫仔细筹谋，本宫十分欣慰。倒也多亏了长公主对你的一番**。”
我心中竟也有些感动，连我自己都惊异起来，连忙敛衽下拜道：“娘娘言重了。臣女自入宫以来，娘娘待臣女的深恩，穷尽臣女一生也难报万一。娘娘打理**，事多且乱，若有一时想不到的，臣女再不想着，便是不忠不孝的逆臣。且臣女服侍二殿下，就更得谨慎小心，决不能给二殿下惹来祸事。”
皇后微微抬手道：“很好，起来吧。你来为本宫戴花。”
惠仙听了，忙去偏殿外端了一盘子月季和木芙蓉进来，我便选了一朵水红色的月季花，别在皇后的鬓边。皇后对着镜子仔细端详一番，忽然向我微笑道：“玉机的学问固然很好，可是这装扮的功夫还需要多学学。”
我顿时面色通红道：“臣女向来不擅长这些，请娘娘恕罪。”
皇后站起身道：“玉机无罪。若日日想着穿衣打扮，可怎么教导本宫的曜儿呢。”
过后，宜修果然没有被赶出内宫。锦素年纪小，皇后倒没罚她，只严厉申斥了几句。然而杜衡却被皇后指示狠命打了二十杖，送到太医院的时候已经不省人事了。不过两日，胫臀上的伤口溃烂至骨，终于热毒攻心，死在了外宫。
那一日去向太后请安，太后说起北燕国都盛京被围多日，两国都已力竭，如今已经议和，皇帝下个月初便可回京了。当时锦素得了皇后的赦命，满怀日后与母亲重聚的希望与众人一道参拜太后，分享两国休战、皇帝回朝的喜讯。然而不过两日，便听闻母亲的死讯，顿时晕倒在地。又过了两日，史易珠的母亲进宫向皇后说，自从史易珠进宫，她祖母日夜思念，如今已得沉疴在身，特请旨接史易珠回家看看，恐怕要到明春才能回来。皇后自然没有不允的。
自从杜衡死后，锦素除了每日送高显上学，便不大出门。即使是清晨和午间短暂的会面，她也不愿意和众人交谈。对于杜衡的死，我心中是有愧疚的。我一心只想保住锦素的官位，却挑动了皇后对杜衡的杀心。在九月剩下的日子里，我每日晚膳前都去永和宫看望锦素，锦素不是在昏睡，便是闭门不见。比起如今的处境，也许她更愿意和母亲一道被逐出内宫，也许她心里正自深深的怨恨我。
我一心都在锦素身上，宫里是如何喜气洋洋的迎接皇帝回朝的，我也没留意。到了十月初六，皇后带着妃嫔女官、皇子公主出了外宫的朱雀门迎接皇帝，宫中自此宴饮不断。自月圆以后，锦素才慢慢的好起来。
自从入冬以来，时日渐渐短了。晚膳提前了，人也睡得早些，我便弃了午歇的习惯。十一月初二这一日午后，趁高曜睡觉的功夫，我正要往永和宫去看望锦素，却见锦素扶着若兰的手从照壁后走了出来。我又惊又喜，连忙迎上去道：“难得妹妹竟肯出来走走了
。”只见她披着一件洁白的银丝云锦大氅，领口处的风毛根根分明，没有一丝杂色，内里仍是素服。
我携了锦素的手进了灵修殿。灵修殿的正中摆了一只白瓷熏笼，炭火正盛，午膳时扔进去的香橙此时飘出阵阵香气。小西上前揭开熏笼，用铁钳将烤熟的橙子夹了两个出来，盛在瓷盘中，笑嘻嘻的道：“二位大人可要吃橙？”
锦素笑道：“从没见过这样吃法的。玉机姐姐就是一肚子的古怪。”
锦素的手冰凉，我一面拉过她的手在熏笼上捂着，一面笑道：“小西去切一个拿过来。妹妹不知道，这个味儿醒神。且香橙橘子一类的果子，放在火中烤烤再吃，保管你一个冬天都不咳嗽。我母亲日常在长公主府中都是这样的——”
锦素眼中一黯，我顿时便说不下去了。于是我讪讪的道：“我这里还有上好的滇红，妹妹尝尝。”
锦素微笑道：“姐姐不用忙。妹妹是特地来谢谢姐姐的，另外还有个消息要告诉姐姐。”
我一面烘手一面道：“若是谢我在皇后面前为你求情，你已经谢过很多次了。这会儿还有什么可谢的？”
锦素还没说话，眼睛已红了大半，勉强忍住泪意道：“妹妹要谢谢姐姐多日来的关怀。”
我自己也有些伤感，鼻子一酸，扭过脸道：“妹妹既知我担心你，为何总不肯见我？”
锦素低头道：“我并不是不想见姐姐，我害死母亲，早已无颜面见世人。若不是周贵妃常肯开导，我还不知道要得罪姐姐到几时呢。还请姐姐海涵，千万不要怪罪妹妹才好。”
我忙道：“何必说这样的话，如今你好了，我也放心了。”
锦素又道：“昨日我听周贵妃说，史……大人的祖母过身了，她要在家守孝三年，再不能进宫了。”
我点头道：“那是周贵妃体谅你，故意使她母亲将她接出宫了。”
锦素道：“事到如今，我还总不能相信是她向车大人告发了我。总是我太傻了，有时我倒想去问她，难道服侍皇子真的这么要紧？若她出声，我未必不愿意和她换。”
小西端了一盘子切好的橙子过来，我用银签子穿了一片递于锦素道：“都过去了，便不要再想了。咱们都要记着，防人之心不可无。”
锦素右手一颤，银签子叮的一声落在地上，小西见了忙弯腰去找。锦素忽然含泪道：“防人之心不可无……我们姐妹也有相害的一日么？”
我一愣，银签子上的香橙啪的跌落在熏笼上，溅出几滴黄色的汁液，又重重的摔在地上。一室飘香。
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对于一个理智的boss来说，如果你从他的利益角度来分析问题，一般他是会听的。这就是汉高祖刘邦，虽然本人出身低，也没读过什么书，不过人家真的会用人。
皇后虽然比较迟钝，但总的来说还是纳谏如流的（反过来说，也容易被利用，比如她连车舜英的话都听），不过好在她有玉机。
**之主得一玉机，夫复何求啊。
（四一）上（）
从初二的夜里开始，连下了几场大雪。长宁宫的掌事宫女白？原本命人扫去积雪，无奈高曜不肯，只得作罢。初四清晨，推窗一看，庭院中的积雪足有一尺多深。高曜见了直叫好，险些上学迟到。
午后，又下起了雪。高曜用过午膳，原本要出去滚雪球，李嬷嬷怕他沾了湿气，不许他下雪时出去。高曜一时无聊，我便哄他到灵修殿中来绘画。高曜坐在我的书桌前，我站在他身后，把着他的右手照着门外大瓷缸子里的红梅画了一树梅花。
殿门大开，雪光照进灵修殿，血色的红梅映照出溶溶一层浮光。殿中静谧，只余紫竹羊毫笔在纸上划过的含糊声响。红梅飘香，沁人心扉。高曜初时还有些不情愿，但见雪白的宣纸上，斜逸的枝条自他的手中开出点点红梅，便也渐渐静了下来。
忽然清逸的梅香之中渗出淡淡一缕龙涎香，我抬眼一看，一泓亮丽的明黄色缓缓走近。不知皇帝何时走了进来。我连忙放了高曜的手，行礼如仪。高曜抬头一看，顿时丢了笔欢叫一声，雀跃着扑入父亲的怀中。皇帝抱起高曜向我笑道：“起来吧。你们姐儿俩倒很会乐。”说着便坐在上首的紫檀雕花椅上，将高曜抱在膝上。
我从芳馨手中接过一盏滇红，亲手奉与皇帝。皇帝微微一嗅道：“这是滇红？”
我低头道：“回皇上，这是滇红。”
皇帝漫不经心道：“滇红茶……朕记得这茶产于西南澜沧江的高山峻岭之中，虽说并不是很难得，可是今年时气不好，御用的滇红不足，想不到你这里倒有。”
今年滇红的确奇缺，除了太后与帝**中，便只有两宫贵妃还有一些，连升平长公主都不曾分到，更别说各宫女巡。长宁宫的滇红是入冬时节皇后专门从内阜院拨了一点赏给我的。我微微屈膝道：“回皇上，臣女蒙皇后娘娘恩典，得了些许。”
皇帝缓缓饮了一口道：“好茶。”高曜听了，也嚷着要喝，皇帝笑道：“小孩子不可饮浓茶。”又道：“朕一来怎就如此淘气？倒不如朕不来的时候，还能安安静静的。”
高曜哼了一声道：“父皇又许久都不曾来看儿臣了。”
皇帝紧了紧抱着他的左臂道：“父皇才回宫不久，朝中事情太多，才一时不能来看皇儿。”
高曜恭敬道：“玉机姐姐说，父皇上马治军，下马治国，每日里有许多事情忙碌，不得闲。儿臣只是太思念父皇了，还请父皇不要怪罪儿臣。”
皇帝将高曜的小脑袋埋入怀中道：“皇儿这样懂事，父皇怎舍得。”高曜以双臂环住皇帝的腰，将脸庞紧紧贴住皇帝的胸膛。
过了好一会儿，皇帝看了看门外的天色道：“朕看长宁宫的积雪一点都不曾扫过，是留着皇儿玩耍的么？朕陪皇儿滚雪球可好？”
高曜大声道：“好！”说罢跳下皇帝的膝头，就向外走。守在门外的乳母李氏连忙拿了一件厚实的棉袍赶上来道：“好二殿下，穿上件袍子再出去，小心冻着。”
皇帝却脱了一件外袍，伸出右手拉着高曜出了灵修殿
。我慢慢踱出殿去，只见父子俩一人团了一个雪团子在雪地里滚来滚去。高曜笑着叫着，欢声直冲云霄。
皇帝身边的大宫女良辰远远站在廊下微笑道：“皇上自回宫以来，还从来没这样开怀过呢。”
内官李演接口道：“可不是？皇上整日对着折子和大臣，今日偶然想歇歇，便来了二皇子这里。”
芳馨听了向我低声说道：“这倒也奇了，自打二殿下搬入长宁宫，皇上还没有独自来过。奴婢记得皇上上一次来还是四月里和周贵妃一起的呢。”
我微微合起双眼，雪光便没有那样刺目。呵了口气，一团白茫茫升腾到眼前：“事出反常……圣心难测。”
芳馨奇道：“皇上来看二皇子是极好的事情，姑娘怎地却并不高兴呢？”
我笼一笼身上镶雪狐皮的大氅，搓搓手笑道：“谁说我不高兴了？”
芳馨笑道：“姑娘的心思向来难说，奴婢失言了。”
皇帝和高曜一人滚了一个雪球，一大一小叠了起来。高曜从随身的小囊中掏出几颗玻璃珠子，嵌在小雪球上。我转头向芳馨道：“姑姑这是何意？”
芳馨道：“姑娘向来多思，多能从旁人以为好的地方看出危机来，从不将一时的得失放在心上。若非如此，皇后娘娘怎会看重姑娘呢？”
我暗暗叹口气道：“我不过是想二殿下和我们，大家都平平安安的。”
芳馨低头道：“是。”
皇帝抱起高曜，绕着雪人转了两圈，方回到廊下，将高曜交给乳母李氏，向李演道：“摆驾吧。”
高曜正在李氏怀中擦汗，听了皇帝的话，挣扎着下地，拉着皇帝的袍角道：“父皇才来了没一会儿，这就要走么？”
皇帝蹲下身子，右手扶着高曜的肩膀道：“父皇这会儿要去见一个大臣，不能陪伴皇儿了。皇儿跟玉机姐姐看书也好，学画也好，都要乖乖的，父皇改日再来看皇儿，可好？”
高曜虽不情愿，也只得行礼道：“父皇政事繁忙，儿臣不敢耽误父皇。儿臣恭送父皇。”
皇帝将儿子拥入怀中，柔声道：“曜儿很好。”
我拉着高曜的手将皇帝送到长宁宫门口，皇帝向前走了几步，忽然驻足回首道：“日后仍要劳烦朱大人多多费心才好。”
我心中一跳，忙屈膝道：“照料皇子乃是臣女的本分，还请皇上放心。”
皇帝微微一笑：“朕很放心。”说罢沿着东一街缓缓向南而去。不知不觉又飘起了雪，明黄色九龙袍在点点雪光中化作一笔模糊的石黄色。
高曜嘟嘴道：“父皇总是很忙，不肯多陪孤一会儿。”
我捏捏他的小手道：“皇上不仅是殿下的父皇，还是全天下的君父，身系江山社稷的万千人事。殿下要多多体谅才好。”
高曜仰头道：“孤怎能不体谅父皇？孤只是想念父皇。”
（四一）下（）
晚上有家宴，高曜早早跟着乳母李氏去了定乾宫。难得晚间不用陪伴高曜写字，我带着绿萼等人念了两句书，便盘坐在南厢的榻上临帖，绿萼和小西她们仍是坐在下首习字。天色全然暗了下来，但窗纸上仍有幽暗的青光透出，那是院中的雪光
。南厢中静的只余炭火偶尔的毕剥一声，炭盆中早已埋下的栗子裂了几颗，漫出一股清郁的香气。面前热腾腾的奶茶早已温了下来，我端起甜白瓷碗，一口饮尽。绿萼见状放下笔，端起瓷碗道：“姑娘怎么不用滇红兑了牛乳来做奶茶？这茶虽好，怎比得上滇红？”
我的笔端未有丝毫凝滞，微微一笑道：“奶茶是北疆草原上的游牧部族用青砖茶和以羊奶、马奶，加了酥油烹煮而成的，据说滋味很是腥臊。如今有这样的红茶和鲜牛乳可用，已是相当美味，何必再用滇红？滇红虽好，但性浮，用多了只会增添暴躁之气。”
绿萼笑道：“奴婢不过说了一句，姑娘就说了这么一大篇。”
我侧头笑道：“贫嘴。去沏一杯绿茶来。”
绿萼拿起空碗，掀起厚重的豆绿色暗花布帘正要出去，忽听帘外锦素的声音娇声道：“姐姐这里好香。姐姐在做什么？”
我连忙放下笔道：“妹妹来了，快请坐。绿萼，再去端一碗奶茶过来，请于大人也尝尝。”
只见锦素穿了一身梅红色和合如意镶白狐皮的长袍，一张秀脸裹在雪色风毛之中，更显娇小清丽。