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我原想着红芯会劝诫两句，谁知她恭顺道：“是。”遂向小茶炉上端下开水，泡了两杯新茶，又搬了一张椅子放在悠然殿门口，扶我坐下。我笑道：“再去搬一张椅子，和我一道坐着吧。”
红芯谦恭道：“奴婢不敢。”
清辉泻地，廊下的宫灯鲜红而明晰，烛光在微风中晃动，宛若星辰坠落在眼前。空气中传来浓郁的花香，那必是粲英宫里栀子花的气味。我深吸一口气，微笑道：“愿君无忘射钩，臣无忘槛车（注2）。”
红芯愕然：“姑娘说什么？”
我拉了红芯的手，微微一笑道：“我是说，咱们过去同是长公主府的侍婢，原是不分彼此的。如今我做了这劳什子侍读女官，反要你来服侍我，我心里很是过意不去。”
红芯神色一动，似被蛰了一下，倏的抽回右手，跪下道：“姑娘怎么这样说？奴婢当不起
。”
我扶起她：“好了，这里只有我们两个人，何必动辄就跪？快去搬个椅子过来，咱们说说话。”
红芯缓缓站起身来。道：“奴婢还是站着吧。若让芳馨姑姑看到了，又要责怪奴婢不懂规矩了。”
我见她坚持，也就不再勉强。红芯自捧了一杯茶站在我的左后方，我正在想要不要将打算向熙平长公主通风报信的决定告诉红芯。却听在我身后轻声道：“听人说，皇上整日在书房里，就是看奏折批奏折。想不到姑娘今日也看了一天，这奏折可好看么？”
我微微转头，只看见她雪白的裙角静静的伏在胡粉色的软底绣花鞋上，不觉失笑道：“奏疏么，其实枯燥得很。”
红芯道：“姑娘看的奏疏不是各位官家秀们写的么？女儿家写的文章，也枯燥么？”
热腾腾的茶水散出淡淡的清香，这是新茶独有的轻薄浅透的气息。袅袅水汽如同山间远岚，对面的宫灯霎时间变得模糊起来。“明明是女儿家选女巡的应试文章。也不肯换个式样，还是奏折的封题。所以有好些官员便假托应选的名义，将自己的文章写在上面。”
红芯奇道：“这又是为何？”
“想来他们不知道选女官的事情皇后交给了我，写这些是为了给皇后娘娘看的吧。”
红芯笑道：“那奴婢就更不明白了。有什么话就直接上书给皇后娘娘好了，何必绕这么大的圈子？”
我一笑：“这里面的文章。都是说皇上不应当北伐的。你想想，皇上如今已经亲征了，北伐已是定局。若再上这样的文章给皇后娘娘看，说不好是要被怪罪的。但若以女儿家的名义上书，皇后就算看到了，也不能说什么。”
红芯恍然道：“奴婢知道了，怨不得皇后娘娘将这差事交给了姑娘。原来是懒得看这样的文章！”
我轻闭双目，那些齐齐整整的娟秀字体还在我眼前乱晃。“想不到朝中竟然有这样多的大臣都反对皇上北伐。就说那位汴城尹陈大人吧，想必平时没什么机缘置喙国家大事，趁着女儿陈印心来参选女巡，便写了那么一大篇，当真难为他了。其实那文章写得不错。倒是有几分才学。”
红芯道：“姑娘既然赞陈大人的文章写得好，想来也是不赞成皇上北伐的了？”
我指着明月道：“看到那轮月亮了么？”
红芯不解，迟疑道：“看到了。”
“看到月亮周围那些星星了么？”
“看到了。”
我站起身，跨出悠然殿，侧身倚在廊下。月亮几乎已经圆满。周围有五彩光晕。俗语说，月晕而风，础润而雨，想来明天又是风雨天气。我微微一笑道：“皇上就好比是明月，群臣反对的虽多，但不过是些黯淡无光的星星。众星拱月，却谁也不能将这明月的光辉分去丝毫。”
红芯侧头想了半晌，方道：“那么姑娘其实是赞成皇上的？”
我微微冷笑道：“匈奴贪利，无有礼信，穷则稽首，安则侵盗，缘边被其毒痛，中国忧其抵突（注3）
。以战去战，盛王之道（注4）。”
红芯低低道：“姑娘又说奴婢听不懂的话了。”
我笑道：“你说得对——皇上是圣明天子，我怎能不赞成？”
红芯讪讪道：“姑娘事事都明白。”顿了一顿，又道：“奴婢有一事一直不懂，今夜只有姑娘和奴婢两人，奴婢就斗胆问了。”
我吹了吹茶，热气蒸腾，暖暖的扑在面上，甚是舒坦。“什么？”
红芯道：“奴婢听说，自古帝王是最不喜欢女子干政的，怎么咱们皇上倒放心将朝政都交给皇后娘娘？”
我想了想道：“想来是因为皇上知道朝中有许多人反对北伐，怕这些文臣在后方掣肘，故此请皇后娘娘监国。二来皇上是真心爱重皇后娘娘的。夫妻一心，其利断金，还有谁会比皇后更让皇上放心呢。”
红芯道：“掣肘？”
“昔日诸葛亮北伐，屯军于上邽，司马懿不敢接战。本来是有望得胜的，谁知李严忽报粮道不畅，诸葛亮只得退兵。其实回来一查，并没有粮道不畅这一回事。虽然诸葛亮严惩了李严，却也于事无补了。还有晋武帝司马炎决心灭吴，偏偏叫胆小如鼠、始终反对伐吴的贾充做大将。这个贾充在战时还不停上书反战，直到吴国皇帝投降，他才害怕晋武帝降罪于他。好在晋武帝颇有灭吴的决心，不然还如何一统天下呢！”
红芯叹道：“原来当真有不怕死的人……那皇上也是为了一统天下？”
我淡淡一笑：“南北一统，正是民心所向。有志气的皇帝都不会偏安一隅，将元元黎庶丢给异族去糟蹋，去奴役。明白么？”
红芯似懂非懂的点点头，呆呆的不知在想什么，只是再也没有出声询问了。
注：
2，齐襄公十二年（公元前686年），齐国内乱，逃亡在外的公子纠和公子小白，见时机成熟，都急忙回国，夺鳃君的宝座。公子纠的谋臣管仲先行，率兵车截击公子小白，并一箭射倒了他。管仲以为小白已死，就缓行回国，痛失即位的时机。其实管仲只是射中了小白的衣带勾。小白即位，即齐桓公。后来鲁国用槛车将管仲押送回齐国，齐桓公不念旧恶，重用管仲，终成一代霸主。
3，出自《后汉书？卷十八？吴盖陈臧列传第八》，原文为：二十七年，（臧）宫乃与杨虚侯马武上书曰：“匈奴贪利，无有礼信，穷则稽首，安则侵盗， 缘边被其毒痛，中国忧其抵突。”
4，出自《后汉书？耿徚写第九》，原文为：u3┍字伯初，有伟体，腰带八围2┩ㄊ榧牵能说《司马兵法》，尤好将薳略≡父任为郎，数上言兵事3灾泄虚费，边陲不宁，其患专在匈奴≡战去战，9踔道o宰诩扔兄颈狈ィ阴然其言？
ps：
国家要打大仗，用卖官来筹款是常用招数，汉武帝发来贺电。发来贺电的还有商人、罪犯、赘婿。赘婿：我们招谁惹谁啦？！为什么每次都把我们和罪犯并列？商人：……
不要看不起首都市长。司隶校尉是很重要的职位，汉朝好几位名臣都是在这个任上出名的，包括诸葛亮的祖先。开封府尹包公还是龙图阁大学士咧。北京市委书记怎么的也得是政治局委员啊。
玉（七二）上（）
第二日是四月十五，照例要去向太后请安。清晨，一阵大风吹散了浓雾，太阳半遮半掩在厚厚的云层之后，阳光似一把生锈的钝剑从云中祭出，却也不能劈开这一片残留的混沌。
听着椒房殿外的呜咽风声，我不觉发起呆来。忽听耳边桂旗的声音唱道：“恭迎皇后娘娘凤驾。”我这才醒过神来，忙带领其他三位女官下拜行礼。
陆皇后穿了一件淡湖蓝色银丝联珠茶花深衣，露出下面朴实无纹的月白色中裙，十分淡雅朴素。只是形容消瘦，眼下多了几许暗沉，衬着身上的蓝绿之色，似有病容。众人坐定，皇后微笑道：“今日风大，你们却来得早
。”说罢环视一周，问道：“怎么不见慎嫔？”
我忙站起，躬身道：“回娘娘，昨夜月色甚好，慎嫔娘娘贪看良久，谁知半夜里就起了风，因此感染风寒，一早便卧床不起了。”
皇后道：“慎嫔的身子要紧。穆仙，你将本宫寝殿中的那只蓝田玉枕给历星楼送去吧，嘱咐慎嫔好好养病，这些日子不必来请安了。”
穆仙道：“娘娘一直睡不好，也需得玉枕方能安睡片刻，这……”
皇后笑道：“无妨。拿去吧。”
穆仙不敢再说什么，只得应了。封若水关切道：“瞧娘娘气色不大好，可是因为最近诸事繁杂，不能安睡的缘故么？娘娘可要保重身子才是。”
皇后笑道：“自从皇上亲征，本宫是有些力不从心了，不当家不知柴米贵。本宫想着，你们日日接送皇子公主上下学，还要陪伴念书，也辛苦。若碰上这样的天气，就更得费心了。因此本宫已经想好了，以后来守坤宫请安，就和去济慈宫一样。定在初一十五好了，不必日日都来。你们清省些，本宫也自在。”
我忙领了三人下拜领命。皇后在宽袖中抬了抬右手，道：“时候不早了。去向太后请安吧。”
到济慈宫的时候，太后晨练已毕，还没来得及沐渣衣，只披了一件暗红色绣白玫瑰对襟长衣，在西厢里拿着一封奏疏看。众人行礼已毕，皇后笑吟吟的亲自奉茶：“昨儿儿臣遣穆仙送来的战报和家信，母后看了么？皇上在关中又打胜仗了。”
太后脸上虽然带着笑，眉间却隐有愁容，放下奏疏道：“本宫看到皇帝稳住了西面的局势，自是高兴。”
平阳公主伏在太后膝下。伸右手抚摸太后眉间的川字纹，娇声道：“祖母既然高兴，怎么还皱眉头？”
太后顺势将平阳公主的娇嫩的小手握在手心，笑容慈和，沉默不语。皇后连忙拉过平阳公主：“皇儿该去上学了。”说罢瞥了我一眼。于是我便带着三位女巡拜别太后。和几位皇子公主往定乾宫大书房去了。
回到永和宫，用过早膳，芳馨从衣柜中翻出熙平长公主新年所赠的一袭华衣。淡紫色的宫缎上用乳白色丝线掺了银线织就的簇簇梨花，袖口用米珠攒成的花心密密镶了一圈，既淡雅又鲜亮，且不失华贵。芳馨道：“姑娘要去外宫的掖庭属，换一身好衣裳才不会被人小瞧了去。就这身新衣。下面再坠上姑娘进宫时戴过的紫晶坠角，很好看。”
我低头看看身上的牙白色雀衔花草暗纹长衣，笑道：“如今前朝正在打仗，连皇后也穿得简朴，我穿这身衣裳，被别有用心的人看见了。又不得安生。且能不能被人高看，原不在衣裳好不好。收起来吧。”
芳馨一怔：“是……”说罢慢吞吞的折起衣裳，开了柜门，不知在寻什么，似是心不在焉。
我在镜中看她漫不经心的胡乱翻着。不觉笑道：“姑姑在找什么？”
芳馨连忙关了柜门，小心道：“奴婢想，姑娘如今深得皇后娘娘的重用，自然是好。可奴婢以为，姑娘还是要留心太后的心思才好。”
我在填漆牡丹妆奁中取出一只素银镯子，慢慢戴在左腕上，叹息道：“哪里是重用了……刚才姑姑随我在济慈宫，是宜修姑姑说什么了么？”
芳馨道：“姑娘既然知道，想必也能猜出两分
。”
镜中人娥眉微蹙，旋即宽了两分，唇边带了一丝似有若无的笑容。自锦素的母亲杜衡死后，宜修劫后余生，仍在济慈宫服侍太后，自此便和长宁宫走得近些，闲时和芳馨聊天，也肯说些太后之事。后来皇后赐各宫内监宫女官职品衔，宜修便领济慈宫掌事一职，为从九品。我淡淡道：“想来是说，夜来风大，太后读了战报以后，又没有睡好吧。”
芳馨又惊又喜，叹道：“当真是没有姑娘不知道的事情！”
我在镜中看她为我比上一枚玫瑰缠丝金环，左右侧头打量一番，微笑道：“就换这个吧。皇上已经夺蓉中了，太后却愁容满面。这里面的原因只有一样，便是太后唯一的女儿升平长公主在北燕做太子妃。两国交战，太后担忧长公主的境况。”
芳馨在我身后悄声道：“谁说不是呢。升平长公主殿下是太后唯一的亲生女儿。且奴婢听宜修的话音，太后似是很不喜欢皇帝亲征。又觉得皇后和周贵妃只一味奉承皇上，先是将长公主远嫁，再怂恿皇上去打仗。因此这两年，对皇后和贵妃颇疏远了些，倒是让慎嫔娘娘陪伴得多。因此奴婢斗胆想说，姑娘虽然获宠于皇后娘娘，但也要留心太后的喜怒。”
我颔首道：“姑姑所言，甚是有理。只是太后向来以大局为重，深藏自身喜恶，否则也不能容长公主远嫁、皇上亲征了。只是身为长公主的娘亲，到底也有沉不住气的时候。”
芳馨道：“太后担忧长公主是不假。可长公主到底也是金枝玉叶，难道真会有什么……”
我双眉一掀，微微冷笑：“长公主是我朝的金枝玉叶，可嫁到北朝，便什么也不是。当年汉景帝的亲生女儿嫁去匈奴，也不能阻止单于叩边侵扰，究竟还是要汉武帝出兵漠北。自古女子和亲，不过聊胜于无；遣子为质，不过羊入虎口。两国是战是和，根本不在夫妻的床笫之上。赂以金玉，慑以甲兵，或可安枕一时。若要世世无忧，必得将它彻底击败，永不翻身！”
芳馨倒吸一口凉气：“姑娘这个样子好生怕人……可是从前昭君出塞却是传为美谈呢。”
“昭君嫁给呼韩邪单于，是汉武帝击败匈奴以后的事情了。那时大汉国力如日中天，匈奴却数度分裂，呼韩邪单于是靠了大汉才不被郅支单于消灭而苟活下来的。昭君虽然出塞远嫁，却远非汉初和亲的屈辱与无奈可比。”
“那长公主……”
我宁和了口气，叹息道：“若能接回朝来，就是好的。若不然，就怕太后会深责皇上和皇后，后宫就永无宁日了……”
芳馨和我在镜中对视良久，说道：“倘若真是如此，皇上为了灭燕，与太后……又舍了嫡亲的小妹，这究竟值得么？”
我拿了眉笔对镜精心描摹，也不隐藏斜逸的眉峰带来的些许锋锐。“汉光武帝刘秀起兵时，在小长安战败，逃跑的路上遇见姐姐刘元，刘元不愿拖累弟弟，不肯上马，最终死在乱军之中。大哥刘縯又被更始帝处死，刘秀虽然每天哭湿枕头，却不敢为哥哥吊孝。可见为人君的，就要能所不能，忍所不忍。若不能舍，又忍不住痛，怎能成就大业？利剑虽好，也有两刃，没有什么值不值得，视乎你要用哪一边罢了。”
芳馨眉心一跳：“从未见到姑娘这样疾言厉色过。”
我一笑：“今日的眉毛画得不够柔和罢了。华服不能穿，便在这上面下些功夫也好。”说罢扶了芳馨的手站起身来，“走吧，该去会会那位乔大人了。”
（七二）下（）
掖庭属在外宫的西墙之下，办公的地方是南北向的两进院子，朝东开了两扇侧门。北面另有一进很大的荒院，里面有两排低矮的房子，便是掖庭狱。刚刚出了内宫西门，便见掖庭属的北侧门外，李瑞站在那里东张西望，见我来了，忙上来迎接道：“朱大人来了，下官恭候多时。”
我连忙还礼：“乔大人这会儿可在么？”
李瑞笑嘻嘻的道：“在的在的。这会儿正在发落几个小内监，恐怕大人要稍待一会儿。”
红芯冷笑道：“你们乔大人当真是贵人事忙。”
李瑞红了脸道：“昨儿有几个小内监当值的时候跑回舍监饮酒了，被人告发，这才不得不发落。”
我微笑道：“本官便等等也无妨。”说着随李瑞走到正堂下站着。正堂大门紧闭，里面传来板子落在皮肉上的脆响和此起彼伏的尖细惨叫声，听得人心惊不已。我心跳加剧，抚胸而立，忽然一阵眩晕，身子向左一歪，芳馨连忙扶住我。李瑞见状，忙命人端了一把椅子过来，请我坐下。院子里连一盆花一棵草也没有，大风扫过，卷起漫天的灰尘。我展开帕子遮脸，被呛得咳了两声，越发喘不上气来。
芳馨见状道：“李大人，这板子要打到几时才算完？能否劳烦大人进去瞧瞧？”
李瑞低头见我面色不好，忙道：“应该差不多了。”脚却纹丝不动。
红芯哭笑不得，抢白道：“李大人，您是从七品左丞，乔大人是从七品右丞，您怎地这样怕他？连进去瞧瞧也不敢！？”
我低低喝道：“红芯，不得无礼！”
李瑞苦笑一声，躬身道：“下官和乔大人同是掖庭丞，乔大人是掌事之人，下官却是个无关紧要的闲人而已。姑娘若说下官怕他。却也不算错。”
我温言道：“李大人初来乍到，自然要习学一阵子。不必如此妄自菲薄。”
正说着，门开了。两个青衣小厮架了一个一丝不挂、下半身鲜血淋淋的人出来。芳馨惊叫一声，连忙伸手遮住我的双眼。自己也别过脸去，口中说道：“要死了要死了！”
李瑞连忙背转身子挡在我面前，良久方道：“好了好了，他们已经都出去了。”
芳馨自己先扭过头来看了一眼，这才拿开遮在我眼睛上的左手，松一口气道：“好了，姑娘可以看了。”
我瞧着地上几道鲜红的血痕，一直拖到侧门口，心中不忍，扭过头去平伏了好一会儿方道：“掖庭属喜欢剥——这样打板子么？他们这又是去了哪儿？”
李瑞轻声道：“他们挨了板子。要去掖庭狱坐牢的。那里闷热，蚊子多，故此乔大人罚他们裸身进去。”说罢低头不敢看我。
我心下不悦，深深吸一口气，淡淡道：“罢了。姑姑和红芯随我一道进去吧。”
刚刚站起身来。便见一个三十来岁的高瘦男子走出来迎接我。他身上的一件宝蓝色圆领官服似是挂在肩头上，周身衣衫乱摆，行动带风
。他面色白中泛青，双目溜圆，精光四射，活像一个发霉的长面团上嵌了两颗琉璃珠子，下面的口鼻是可有可无的。他一笑起来。两颗硕大的门牙如空洞的门户上高悬的两只不合时宜的黄旧桃符，这一副“无可无不可”（注1）的相貌，当真令人望之生厌。这便是掖庭属右丞乔致。
乔致道：“朱大人惠驾莅临弊属，下官有失远迎，失敬失敬。”说罢迎�