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我沉思片刻，握着她的手诚恳道：“姑姑，自此之后，你便要教导我，陪伴我，宫中长日漫漫，我们便是一体的了。姑姑可愿与我祸福与共？”
芳馨躬身道：“奴婢此身，从此都是姑娘的了。”说着，扶着我走下阶梯。夜色如墨，满天星辰似撒了一把水钻在深黑的绒布上，槐香阵阵，随晚风拂面而来。芳馨柔声道：“姑娘，晚风凉，还请添衣。”说着为我披上披风。
我扶着红叶的手正要走出延襄宫。忽听若兰在身后道：“奴婢若兰拜见朱姑娘。”我回身道：“姐姐快起来，可是锦素妹妹有什么事情要告诉我么？”
若兰道：“我们姑娘说，今天晚上想和姑娘您说话，不知道姑娘几时得空？”
我点头道：“今晚我便在屋子里等着锦素妹妹。”
若兰转身去了。我们出了延襄宫，向东走到东二街，转向北行。行不多时，但见左首一道侧门，门楣上书“思乔宫”三个字。芳馨道：“这是守坤宫东边的思乔宫，西边还有遇乔宫，历来是**最尊贵的妃嫔的住所。因为这两座宫殿分列守坤宫东西，因此奴婢们也叫它们东宫和西宫。如今东宫中住的是陆贵妃，西宫中住的是周贵妃。思乔宫北面是粲英宫，姑娘们今晚便宿在那里。”向北一望，只见启春和谢采薇早已由丫头扶着进了粲英宫的门。
粲英宫有南北两进，主殿为凝翠殿。后进两侧各有两间房，每间房各有南北两个厢房。经过凝翠殿时，我见殿中虽然整洁，但陈设却十分简单，不由问道：“这宫里一直没有人住么？”
芳馨道：“自先帝开始，嫔妃便特别少
。先帝只有一后一妃，当今皇上也只有一后二妃，都住着守坤宫和东西宫呢。因此后面的粲英宫、章华宫、永和宫和长宁宫都没有人住，日常只留几个人洒扫罢了。”说着，领我进了西侧北面的房间。
只见南北两间厢房，中间的小厅里摆着桌椅，上首悬一幅执笔仕女图，左右诗句写道：“势如连璧友，心似臭兰人”。供桌上的青瓷花囊，插满了洁白的素馨花，清香扑鼻。下首的水曲柳木的方桌上，摆着一套青白釉刻花茶具。
芳馨见南北两边厢房都无人居住，便说道：“其它房间都住满了，只剩下这间，所幸姑娘还是先到的。姑娘住在南边厢房吧，北边的厢房靠着角门，到了早晨恐怕有些吵。”
我点点头。芳馨吩咐红叶和绿萼将贵妃赏赐之物搬入南边厢房。但见靠北一张黑漆镶铜荷叶纹雕花大床，悬着虾青色雏菊碎花幔子，天青色的绶带静静垂下。幔帐以铜钩挽起，床上整铺着福字纹的锦被。南墙边立着黑漆萱草纹梳妆台，上摆着一只清漆妆奁。东窗下是一张朴实无纹的长榻，铺着簇新的藏青蜡染布垫。
芳馨笑问：“姑娘看，房中的陈设可还满意么？”
我抚着榆木衣柜上的莲花纹，转头笑道：“这样好的房间，我从来都没住过。”
芳馨笑道：“这是皇后娘娘下旨将粲英宫布置起来的。原来这些厢房都是空的，家什和陈设都是前两天现从仓库里寻出来的，有些是前朝旧物了。铺被是奴婢们去年冬天用新棉花缝的，十分蓬松软和。”说着扶我在塌上坐下。
门外走进四个小宫女，捧着盥盆沐巾，红叶和绿萼忙上来服侍我更衣沐浴。一切妥当后，我便点了一盏灯，拿着一本诗集看着。然而我思绪翻腾，一个字也看不进去。绿萼自去梳洗，红叶和芳馨服侍着。
芳馨躬身道：“姑娘，您明日还要给皇后娘娘请安，让红叶和绿萼服侍您早些安歇吧。奴婢在长宁宫还有些琐事，今晚不能服侍姑娘，还请姑娘见谅。”
我微笑笑道：“不急。红叶，你去看看，于姑娘住在哪个屋子里，打听一下她在做什么，回来告诉我。”红叶应声去了，我又向芳馨道：“我还有些话想和姑姑说，不知姑姑可能稍待么？”
芳馨道：“不知姑娘有何吩咐？”
我沉思片刻，凝视着她，缓缓道：“姑姑先前在宫中可听到过什么风声么？”
芳馨微微一怔，问道：“什么？”我不语，只是看着她。芳馨垂目思量，忽然神色一变，更加恭谨道：“姑娘是长公主府推荐进宫的，皇后和两宫娘娘自然是格外看待的。”
我点点头道：“姑姑自去忙吧。”芳馨虽然低着头，但我分明看到她微微松了口气，退出了厢房。不多会儿，红叶进来道：“于姑娘住在东南边的厢房里，奴婢问了若兰，于姑娘现在正在沐浴呢。”见我不说话，又问道：“姑娘要安歇了么？”
绿萼梳洗已毕，掀了帘子进来道：“红叶，你大意了。于姑娘说好了要过来说话的，你又忘记了么？”
红叶轻拍额头道：“是了是了，奴婢差一点不记得了。”
绿萼道：“红叶，你去梳洗吧，姑娘这里我来服侍。”
我放下书道：“绿萼，你也服侍了一天了，自去歇息吧，不用在这里侍候了
。”
绿萼笑道：“那怎么行，娘娘吩咐奴婢们来服侍姑娘，怎么能不在姑娘跟前立规矩？穆仙姑姑要是知道，要给奴婢们好一顿训斥呢。”
只见绿萼身着雪白的布衫，下着白？裙，头上以银环束发。宫中侍女都这样打扮，务求清净整洁，质朴无华。我笑问她：“绿萼姐姐的家在哪里？今年有多大了？几时进宫的？”
绿萼微笑道：“奴婢与红叶今年十三，都是京城人士。奴婢们是去年进宫的。”
我又问道：“以前在哪里服侍呢？”
绿萼道：“奴婢们入宫之后，一直在思乔宫穆仙姑姑那里学规矩。穆仙姑姑说，之所以召奴婢们入宫，便是为了服侍姑娘们的。我们一起入宫的有二十多个姑娘，都由穆仙姑姑亲手**的。”
我正要说话，只见红叶忽然掀了帘子进来道：“可不是么，去年一起进宫的，只有我和绿萼，还有那边于姑娘的若兰和若葵，才有贴身服侍姑娘们的福分呢。”
绿萼微笑道：“你胡乱打断姑娘说话，该打板子。”
红叶道：“奴婢只是进来禀告姑娘，奴婢刚才出去的时候碰到若兰，她说于姑娘还要一会儿才能好，让奴婢来先来告诉姑娘。”
我笑道：“我知道了，你去吧。”
红叶向绿萼挤挤眼睛，说道：“你看，姑娘都不怪罪于我呢。”说罢，又闪了出去。
绿萼道：“红叶就是这个性子，姑娘不要见怪。”
我见红叶直爽，绿萼乖觉，不觉十分满意，微微一笑道：“绿萼姐姐多心了。”
绿萼道：“大家都说，这次入宫的姑娘们都是有学问有涵养的。今日一见，果然如此。奴婢们都不识字，跟着姑娘不仅体面，还能长进。奴婢和红叶打心眼里愿意服侍姑娘。”
我点点头道：“绿萼姐姐，你来帮我梳头吧。”绿萼从妆台上拿了一柄疏齿羊角梳，慢慢替我梳着。过了一会儿，我觉气闷，想起身去开窗。绿萼道：“姑娘要什么？”
我一愣，说道：“怪闷的，我去开一点窗户。”
绿萼丢了羊角梳，连忙抢在我前面将窗户支起一些，回头说道：“姑娘是嫌弃奴婢服侍得不好么，怎么还要亲自去开窗呢？”
我这才醒悟过来，连忙说道：“怎会？只是我还不惯于被人服侍罢了。”
绿萼笑道：“姑娘现下不习惯，若以后做了女参女典，可怎么好呢。”说着掰着指头道：“女参是正五品，女典是正四品……”
我淡淡一笑道：“宫中言行须得谨慎。”说着一指桌上的茶壶道：“劳烦绿萼姐姐再去泡一壶新茶来。”
绿萼敛了笑容，躬身道：“是。”
一时房中无人，我便支开窗户，坐在榻上，望向庭院。庭院的花圃中种满了洁白的素馨花，香气馥郁得恼人，廊下吊着橘色的宫灯，四个青石灯座散立在院中。我深吸一口气，尽管这花香熏熏然让人有些窒闷，我却觉神清气爽：今天，是一个好日子
！我满心喜悦，自言自语道：“父亲，母亲，女儿终于选上了！”
只听咣啷一声，北厢房传来一声瓷器碎地的声音。接着红叶挑帘子走了进来，抚胸道：“好险好险。”
我转头问道：“这是怎么了？”
红叶神秘一笑，走到榻前道：“还不是对面的小姐没选上，正在发脾气呢！”
我低头。深宫内院，即使不高兴，也应该懂得避忌，怎会有这样不知礼数的人。
红叶道：“刚才奴婢刚走到门口，谁知滚烫的茶水和瓷屑子便从那屋子里砸了出来，姑娘您看，我鞋子都湿了呢。”
我低头一看，她月白色的鞋面上被溅湿一大片，不由问道：“你烫着了么？”
红叶摇头道：“多谢姑娘关心，奴婢并没有烫着。只是不知是哪位小姐呢，要不奴婢去看看？”
我摆手道：“不必了。我已经知道是谁了。”
红叶伸舌头道：“姑娘自进了这个屋子都还没出去过，怎么便知道北厢住着的是哪位姑娘呢？”
我微笑道：“这并不难。你看茶水和瓷片溅出门外，必是她大力去摔的。没选上的姑娘里，启姑娘和谢姑娘根本无心入选，封姑娘温柔有礼，是克己之人。唯有邢姑娘骄傲，在殿上连话也不肯和我们说。且她是武将出身，对脾性不加收敛，也未可知。”
红叶睁大了眼睛道：“姑娘，您真厉害！怪不得娘娘选了姑娘入宫，姑娘果然是最聪明最有学问的！”
我微微一笑，指着窗外道：“你看——”红叶连忙向窗外望去，只见邢茜仪的小丫头捧了一盘子碎瓷拿了出去，不一会儿，粲英宫上夜的掌事宫女杜若走了进来，应是进了北厢。
绿萼捧了一壶新茶进来，笑道：“这是怎么了？刚刚在茶房等水开的功夫，隐约听小丫头们说北厢的那位摔了盏子。”
红叶奇道：“才刚摔了，你便知道了？”
绿萼倒了一杯茶双手奉上，笑道：“宫里的消息，自来是长脚的。你看那角门上都有上夜的宫女内监，北厢那位这样大的动静，谁听不见呢？”
我抿口茶，默默思想。绿萼与红叶见我不说话，便一个关窗，一个铺被。忽听门外有人说道：“奴婢粲英宫掌事宫女杜若求见朱姑娘。”
红叶与绿萼相视一眼，都望着我。绿萼走到我跟前低声道：“这么晚了，杜若姑姑求见恐不是好事，姑娘若不想见，推说睡了也是可以的。”
红叶嘟囔道：“这杜若真不晓事，这么晚了还来打扰姑娘。”
我明白绿萼的意思，便道：“杜若姑姑刚刚去过北厢，此时来求见恐怕也是无法可想了，还是让她进来吧。”
绿萼恭声道：“是。”遂扬声道：“姑姑请进来吧。”
外面小丫头挑起帘子，杜若走了进来。她是掌事宫女，不用穿一身素服。杏白色的襦裙、月白半袖纱衫和头上点缀的银饰，正是一位姑姑的寻常打扮。她一张圆脸，大约二十五六岁，甚是清秀可爱，脸上却带着微微沮丧的神情。
（一〇）（）
杜若走上前来，向我行了一礼。我笑道：“姑姑请坐。红叶，奉茶。”
杜若道了谢，坐在下首，好一会儿，方为难道：“朱姑娘，北厢那边的邢姑娘不喜欢她的房间挨着角门，说是她睡觉轻，经不得脚步声吵闹。奴婢因此想问姑娘……”
我摆手，端起茶杯，她便不再说下去，只看着我的脸色。我放下茶盏，微笑道：“这间房我住着有些气闷，听说北厢的北墙上还有一扇窗，正想着它通爽的好处，姑姑就来了。既然我和邢姑娘都觉得彼此的房间好，那便劳烦姑姑与我们调换过来吧。”
杜若如释重负，忙站起来道：“是，奴婢这就去。”
我见红叶一脸的不悦，便道：“绿萼，你跟着杜若姑姑去。”
绿萼会意，向杜若道：“姑姑请吧。”
杜若笑道：“这事哪能劳动绿萼姑娘呢。姑娘还是留下来服侍朱姑娘吧。”说着，躬身退出。
红叶见她出去，便抱怨道：“姑娘你怎么这样好性子，由着北厢的意思来！北厢近角门，北墙还有窗子，吵闹不说，小厨房里的鱼虾肉菜都打那过，气味十分难闻。听说前朝粲英宫里住人的时候，北厢向来是做小库房的。”
我微笑道：“那有什么？是我自己喜欢窗多透气的屋子，而且我并不怕吵。”
红叶还要再说，绿萼推她道：“一会儿要换屋子，快将物什都收拾好了，等下杜若姑姑要着人来搬的。”
我赞赏的看了一眼绿萼，也要起身帮忙。绿萼忙道：“姑娘您坐着，让奴婢和红叶来。”
正说着，外面小丫头道：“于姑娘来了。”
我忙道：“快请进来。”小丫头挑起帘子，锦素披散着长发，披着一件竹青色寝衣扶着若兰的手走了进来，微笑道：“听说姐姐要搬屋子了？”
我忙请她坐下：“这宫里到处都是耳报神。”
锦素轻声道：“听说北厢的邢姑娘十分骄傲，在宫里我们没有根基，姐姐忍忍也是对的。”
我淡淡道：“那也算不上忍，我只是不想争一日之短长罢了。”
锦素道：“姐姐好胸襟。”说罢拿起我方才看的书，又道：“这里乱糟糟，想姐姐也没有心思看书，不如到我屋里去吧。”
我会意，点头道：“这样也好。”
绿萼道：“红叶，你去服侍姑娘，这里我守着。”
红叶连忙上前来扶住我，我出门前想起一事，对绿萼道：“邢姑娘出门的时候，来告诉我一声，我总要和她会一面的
。”
红叶扁了嘴道：“她这样无礼，姑娘何必还要会她。”
不等我回答，绿萼忙接口道：“姑娘自有姑娘的道理。姑娘放心去吧，奴婢一定去禀告姑娘。”
我点点头，与锦素一道穿过庭院走到东南角房间的北厢房。锦素亲自为我奉茶，若兰见状笑道：“姑娘又不记得了。这待客奉茶之事还是使唤奴婢吧。”
锦素有些不好意思，低头笑道：“是了，我又不记得了。姐姐别笑我，我还未惯有人服侍。”
我连忙道：“我也不惯的。”说着与锦素相视一笑，俱是了然。
锦素的屋子陈设与我的房间一样，只是窗下的长榻上雕刻着葡萄纹。朝西的窗户大开，房里还留着锦素沐浴时的香氛，一点水汽萦绕在烛焰上，散出五颜六色的光芒。锦素道：“若兰，若葵，你们自去梳洗吧。这里暂且不用服侍。”
若兰会意，与若葵一道退下。红叶知趣道：“姑娘，奴婢去看看绿萼收拾得如何了。”也退了出去。
屋里寂静良久，我和锦素各自垂目沉思。晚风阵阵，席卷了房里的湿暖之气出去，我看着地上的被水洇湿的地方一分分的干了。忽然我俩同时抬眼道：“姐姐（妹妹）说为何我们这样轻易便入选了？”说完同时笑了出来。
锦素道：“贵妃娘娘好歹也问了姐姐的学问，姐姐对答如流。若说轻易，妹妹是最轻易不过的。娘娘只问了几句写字的事情，便赐了丫头和笔墨。只怕有人不服，日后会生事端呢。”
我沉思片刻，小心问道：“妹妹得周贵妃推荐，究竟是怎样的机缘？不知妹妹能为我解惑么？”
锦素扭了一绺头发在手，踌躇道：“这个么……”
我淡淡一笑：“妹妹不愿说，那就不要说吧。”
锦素长叹一声道：“姐姐既然问了，妹妹怎能不说。只怕姐姐知道后，定是以为妹妹说是倚靠了贵妃娘娘才能入选，心里瞧不起妹妹。”
我放下茶盏，走到窗前。只见西北角房间外，绿萼与红叶将衣物都搬出来，放在廊下，我暗暗称许，转头道：“妹妹不要多心。说句心里话。我今日得选入宫中，也是倚仗了熙平长公主与皇后之交好。贵妃虽问了我几句，那不过是表面的事情。依我看，谁入选，谁落选，娘娘们早就想好了。”
锦素睁大双眼道：“姐姐的意思是……”
我坐到妆台前，见启春借给锦素的珠花盛在一个万字纹的锦盒中，便拿出来一边欣赏，一边说道：“贵妃娘娘赏给启春姐姐的白虹剑为前朝名剑，赏给邢姑娘的是周贵妃最心爱的蝉翼剑，这两柄剑也只有赏赐给她们才是最合适的。为何娘娘还未考问我们，便连落选的赏赐都备好了——”珠花上最大的一颗珍珠足有拇指大小，熠熠生辉，我不禁赞道：“这支珠花确是十分名贵，只有像启春姐姐这样达观的姑娘才肯将它借给一个素不相识的人。”
锦素道：“姐姐说得是，所以妹妹以锦盒装好，预备明日一早还给启春姐姐的。”
我将珠花放回盒中，沉吟道：“启春姐姐和邢姑娘都是武将之后，不选也就罢了，封小姐可是名儒之后，盛名之下，为何也不能入选？”
锦素凝思片刻，慢慢说道：“恐怕坏就坏在她的盛名
。在宫里当差的，最要紧是谦和低调。”
我低头道：“是了，只有门第寒微，为人谨慎的人，才能在内宫长久服侍。”
锦素微微笑道：“姐姐这样一开解，妹妹便没有这么担心了。之前，我只怕被人耻笑了去。”
我亦笑：“妹妹这样得周贵妃赏识，势必要去遇乔宫了。周贵妃文武双全，为人宽和，恭喜妹妹。”
锦素诚恳道：“谁知道呢。遇乔宫有一位皇子和一位公主都到了学龄，妹妹只盼望能和姐姐一道去。”
我心里一沉。去遇乔宫？想必长公主早为我打点好了，十有*是要去守坤宫懂的。想到这里，我暗自冷笑。
忽听锦素幽幽一声长叹，轻轻说道：“我父亲是司粟大人手下的治粟内史，因犯了事，被处斩了。母亲和我便没入宫中为奴，那年我只得五岁。虽然宫里过得有些苦，但总算衣食不缺。母亲每日劳作下来，也教我念书。那一年我七岁，宫里的掌事姑姑便要我学习宫规，做些杂役。我不肯去，母亲虽不情愿，也没有办法。于是我白天干活，晚上读书。有一日，我白日困倦，不小心打坏了长宁宫里摆放的白玉磬，姑姑要责罚我。谁知周贵妃听闻，便按下了责罚。娘娘听了母